La relative douceur de Shanghai, beau soleil et température à 20°c, ne semble pas profiter à tout le monde. Si, assez rapidement, la Porsche n°1 de Mark Webber-Timo Bernhard-Brendon Hartley s’est placée en haut du classement de cette première séance d’essais libres, juste devant l’Audi n°8 de Loïc Duval-Lucas di Grassi-Oliver Jarvis, les deux marques allemandes ont aussi connu des coups de chaud sur cette session.

Ainsi, Marc Lieb ne parvenait à faire plus de deux tours en début de session. La Porsche n°2 rentrait rapidement aux stands pour procéder à un changement de batteries. Quelques minutes plus tard, c’était l’Audi n°7, pilotée par Benoit Tréluyer, décidément chat noir, qui rentrait au ralenti jusqu’à son garage. Problèmes de boîte de vitesses, semble-t-il, pour la R18. Leurs équipiers restaient en piste, et s’attachaient à peaufiner les appuis, sur un circuit où l’équilibre n’est pas forcément simple à trouver. Petite alerte en fin de séance pour l'Audi n°8, vue à l'arrêt sur la piste. Simple mesure de précaution, finalement, suite à une crevaison.

Pendant ce temps, une écurie roulait tranquillement, c’était Toyota. Les deux voitures japonaises, bien renforcées par la récente victoire de Stéphane Sarrazin-Kamui Kobayashi-Mike Conwayà Fuji, tournaient sans broncher sur la piste chinoise, avec un total de 78 tours pour les deux TS050. Elles complétaient un top 4 qui se tient en à peine une seconde.

Une session généralement plus lente d’une seconde par rapport à l’an dernier, dans des conditions similaires. La première séance d’essais avait profité à l’équipage de l’Audi n°7 de Tréluyer-Lotterer-Fassler, avec un chrono en 1’45’’707. À comparer aux 1’46’’781 de ce matin, par la Porsche n°1.

La vraie surprise provient de la sixième place au général de la CLM P1/01 de ByKolles qui devance de huit dixièmes sa rivale en LMP1 privées, la Rebellion de l’équipe éponyme, Rebellion Racing.

La bonne habitude du LMP2

Sans surprise, on retrouve les mêmes aux avant-postes en LMP2. La lauréate au Japon, l’Oreca n°26 de Will Stevens-Roman Rusinov-Alex Brundle, aux couleurs du G-Drive, a ainsi signé le meilleur chrono en 1’53’’953, juste devant l’Alpine n°36 de Nicolas Lapierre-Gustavo Menezes-Stéphane Richelmi. Elles devancent la BR01 du SMP Racing, pilotée par Nicolas Minassian-Maurizio Mediani-Mikhail Aleshin, qui démontre une certaine aisance sur la piste chinoise.

La BR01 n’est qu’à 5 dixièmes de la voiture de tête dans sa catégorie, et retrouve dans roues, l’autre candidate à la victoire à Fuji, la Ligier du RGR by Morand, confiée à Bruno Senna-Filipe Albuquerque-Ricardo Gonzalez. Notons tout de même que l’ensemble du peloton LMP2 se tient en deux secondes. La seconde BR01 fermant la marche.

Ferrari se montre, Aston Martin comme une montre

En GTE Pro, le duel continue entre Ford et Ferrari, avec un invité surprise sur cette séance. Si la Ferrari n°51 de James Calado-Gianmaria Bruni a vite pris l’avantage en début de session, avec un chrono en 2’03’’752, c’est la Porsche Dempsey Proton qui suit, au classement, à seulement un dixième, juste devant la Ford de Stefan Mücke et Olivier Pla. La première Aston Martin, celle de Nicki Thiim et Marco Sørensen est quatrième. Une catégorie qui s’annonce déjà disputée : l’ensemble des concurrents se tient en 7 dixièmes.

Chez les amateurs, on reprend la même et on recommence. Comme pratiquement chaque course depuis le début de la saison, l’Aston Martin n°98 de Lauda-Dalla Lana-Lamy est devant. Pour le coup, elle devance d’une seconde les deux Porsche privées de KCMG et Abu-Dhabi Proton Racing. Ce fut plus dur pour la Corvette Larbre Compétition qui ferme la marche, 1’’8 derrière la voiture la plus rapide de la catégorie.

Cla	#	Pilotes	Voiture	Class	Tours	Temps	Gap	Intervalle	km/h
1	1	Mark Webber   Timo Bernhard   Brendon Hartley	Porsche 919 Hybrid	LMP1	35	1'46.781			183.774
2	8	Lucas di Grassi   Loïc Duval   Oliver Jarvis	Audi R18	LMP1	38	1'46.979	0.198	0.198	183.434
3	5	Anthony Davidson   Kazuki Nakajima   Sébastien Buemi	Toyota TS050 Hybrid	LMP1	39	1'47.445	0.664	0.466	182.638
4	6	Stéphane Sarrazin   Kamui Kobayashi   Mike Conway	Toyota TS050 Hybrid	LMP1	39	1'47.632	0.851	0.187	182.321
5	7	Andre Lotterer   Marcel Fässler   Benoit Tréluyer	Audi R18	LMP1	14	1'47.827	1.046	0.195	181.991
6	2	Romain Dumas   Neel Jani   Marc Lieb	Porsche 919 Hybrid	LMP1	10	1'48.438	1.657	0.611	180.966
7	13	Alexandre Imperatori   Dominik Kraihamer   Matheo Tuscher	Rebellion R-One	LMP1	33	1'52.079	5.298	3.641	175.087
8	4	Simon Trummer   Oliver Webb   Pierre Kaffer	CLM P1/01	LMP1	30	1'53.156	6.375	1.077	173.420
9	26	Will Stevens   Roman Rusinov   Alex Brundle	Oreca 05	LMP2	34	1'55.953	9.172	2.797	169.237
10	36	Nicolas Lapierre   Gustavo Menezes   Stéphane Richelmi	Alpine A460	LMP2	35	1'56.108	9.327	0.155	169.011
11	27	Maurizio Mediani   Nicolas Minassian   Mikhail Aleshin	BR01	LMP2	37	1'56.390	9.609	0.282	168.602
12	43	Bruno Senna   Ricardo Gonzalez   Filipe Albuquerque	Ligier JS P2	LMP2	32	1'56.536	9.755	0.146	168.390
13	35	Paul Loup Chatin   Ho-Pin Tung   David Cheng	Alpine A460	LMP2	29	1'56.889	10.108	0.353	167.882
14	31	Pipo Derani   Ryan Dalziel   Chris Cumming	Ligier JS P2	LMP2	29	1'57.077	10.296	0.188	167.612
15	44	Richard Bradley   Matt Rao   Alex Lynn	Oreca 05	LMP2	31	1'57.125	10.344	0.048	167.544
16	30	Sean Gelael   Antonio Giovinazzi   Tom Blomqvist	Ligier JS P2	LMP2	38	1'57.332	10.551	0.207	167.248
17	45	Mathias Beche   Tor Graves   Roberto Gonzalez	Oreca 05	LMP2	34	1'57.814	11.033	0.482	166.564
18	37	Vitaly Petrov   Viktor Shaytar   Kirill Ladygin	BR01	LMP2	29	1'57.846	11.065	0.032	166.519
19	51	Gianmaria Bruni   James Calado	Ferrari 488 GTE	LMGTE PRO	36	2'03.752	16.971	5.906	158.571
20	77	Richard Lietz   Michael Christensen	Porsche 911 RSR (2016)	LMGTE PRO	31	2'03.867	17.086	0.115	158.424
21	66	Stefan Mücke   Olivier Pla	Ford GT	LMGTE PRO	27	2'03.910	17.129	0.043	158.369
22	95	Marco Sørensen   Nicki Thiim	Aston Martin Vantage V8	LMGTE PRO	32	2'04.096	17.315	0.186	158.132
23	71	Sam Bird   Davide Rigon	Ferrari 488 GTE	LMGTE PRO	35	2'04.108	17.327	0.012	158.117
24	97	Darren Turner   Richie Stanaway	Aston Martin Vantage V8	LMGTE PRO	34	2'04.349	17.568	0.241	157.810
25	67	Harry Tincknell   Andy Priaulx	Ford GT	LMGTE PRO	33	2'04.487	17.706	0.138	157.635
26	98	Pedro Lamy   Paul Dalla Lana   Mathias Lauda	Aston Martin Vantage V8	LMGTE AM	35	2'04.503	17.722	0.016	157.615
27	78	Christian Ried   Wolf Henzler   Joël Camathias	Porsche 911 RSR	LMGTE AM	34	2'05.575	18.794	1.072	156.269
28	88	David Heinemeier Hansson   Patrick Long   Khaled Al Qubaisi	Porsche 911 RSR	LMGTE AM	36	2'05.690	18.909	0.115	156.126
29	83	François Perrodo   Emmanuel Collard   Rui Aguas	Ferrari F458 Italia	LMGTE AM	34	2'06.101	19.320	0.411	155.618
30	86	Michael Wainwright   Adam Carroll   Ben Barker	Porsche 911 RSR	LMGTE AM	35	2'06.105	19.324	0.004	155.613
31	50	Pierre Ragues   Ricky Taylor   Romain Brandela	Chevrolet Corvette C7-Z06	LMGTE AM	33	2'06.303	19.522	0.198	155.369