Bakkerud encore sur le podium, Kristoffersson y fait son retour

Vainqueur des deux précédents rendez-vous en Suède et en Norvège, Andreas Bakkerud a subi comme tout le monde la loi de Petter Solberg durant les manches qualificatives au Québec.

Troisième puis cinquième des deux premières, samedi, le pilote de la Ford Focus RS RX occupait la troisième place du classement intermédiaire provisoire derrière son prestigieux compatriote et un surprenant Timur Timerzyanov. Un rang qu'il n'est pas parvenu à conserver le lendemain, tombant en sixième position après une nouvelle cinquième place en Q3 puis seulement la dixième en Q4 en raison d'un souci technique. Un retour sur terre un peu rude pour celui qui avait remporté cinq manches sur huit lors des manches scandinaves.

Après avoir remporté sa demi-finale avec un coup de pouce de la chance incarné par la crevaison de Mattias Ekström, le pilote Hoonigan Racing Division s'est retrouvé en tête de la finale et a livré une superbe bataille à Timmy Hansen. Mais il s'est fait surprendre quand ce dernier a emprunté le tour Joker au quatrième des six tours, et n'a pu que s'avouer vaincu quand il en est lui-même sorti après s'y être jeté une boucle plus tard. Mais pas de quoi altérer sa satisfaction ni sa bonne humeur.

“Le week-end entier a été un peu fou et aujourd'hui, l'action a été non-stop. En fait, la finale a été un peu mouvementée et je ne me souviens même plus déjà de ce qui s'est passé !”, a-t-il réagi en riant.

“Je n'avais pas l'impression d'avoir le meilleur rythme sur l'ensemble du week-end mais j'ai saisi des opportunités quand j'en ai eu et par bonheur, tout a parfaitement bien fonctionné pour nous. C'est notre troisième podium de suite et j'attends le reste de la saison avec impatience.”

Si Bakkerud n'a marqué que deux points de moins que Solberg pour conserver sa troisième place au Championnat, Johan Kristoffersson en a inscrit un de plus que lui (23) et se retrouve seul quatrième devant Sébastien Loeb. Surtout, le pilote Volkswagen RX Sweden a enfin signé son premier podium de l'année, lui qui avait été omniprésent présent aux avant-postes en gagnant trois manches et une demi-finale mais n'avait disputé que trois finales conclues par une cinquième et deux sixièmes places.

Après avoir terminé deuxième de sa demi-finale derrière le même Solberg, le Suédois a lui aussi été dépassé par Hansen dans le tour Joker en finale.

“Nous étions très proches et finalement, notre gros travail a payé et nous sommes de retour sur le podium – et ça fait vraiment du bien”, a déclaré le troisième du Championnat 2015, seul pilote à avoir battu Solberg lors d'une manche au Canada en remportant la Q3 (et qui a terminé quatrième du Classement Intermédiaire).

“Petter a été impressionnant en demi-finale et je sentais que je ne pourrais le rattraper mais la pluie s'est mise a tomber et notre voiture fonctionne très bien sur piste humide. Les deux premiers tours ont été très bons pour nous et la voiture a fonctionné à la perfection.”