Ekström en tête samedi soir, Loeb bien placé
Après des week-ends difficiles, au cours desquels il a perdu la main face aux Volkswagen engagées par l'équipe de Petter Solberg, le Champion du monde en titre revient aux affaires en menant au terme de la première journée, ce samedi, en Norvège.
Photo de: FIA World Rallycross
Pour la première fois en cette saison de défense de son titre, Mattias Ekström est en tête du classement provisoire après les deux premières manches qualificatives, grâce à un meilleur temps dans la première et un deuxième, derrière Andreas Bakkerud, dans la seconde. Ekström avait également été le plus rapide des Essais Libres 2 le matin, sur une piste humide.
Le Suédois a mené sa course d'un bout à l'autre en Q1, prenant l'avantage aussitôt après le départ quand Solberg, qui avait pris un envol assez lent, s'est accroché avec Guerlain Chicherit et s'est retrouvé en travers à l'entrée du premier virage. Le Norvégien a ensuite signé ce qui était le meilleur temps au tour de la journée à ce stade, au deuxième tour, avant de prendre son Joker. Mais Ekström a répliqué avec un chrono encore meilleur avant de passer lui aussi par le tour Joker au début de la quatrième boucle, pour conserver la tête.
La pluie s'est arrêtée pour Q2 et la piste est allée en s'asséchant, mais les temps de course ne se sont pas autant améliorés qu'attendu. Ainsi Kevin Eriksson, qui disputait la première course (après un tête-à-queue à haute vitesse au premier tour en Q1), a-t-il établi un temps qui n'allait pas être battu avant la cinquième et dernière course de la manche.
Dans cette ultime série, tant Solberg que son coéquipier Johan Kristoffersson se sont élancés lentement, Ekström menant au premier virage devant les deux Polo tandis que Bakkerud et Sébastien Loeb empruntaient le tour Joker. Solberg a passé Kristoffersson à la fin de la première boucle, avant que celui-ci ne prenne son Joker et ne retombe en queue de classement.
Solberg a suivi Ekström dans le tour Joker au dernier moment, Bakkerud prenant la tête et s'imposant avec un temps plus rapide de 2"3 que celui d'Eriksson pour terminer premier de la manche, Ekström et Solberg battant également ce dernier. Bakkerud est deuxième au soir de cette première journée.
Un incident peu banal
"Cela a été globalement une bonne journée pour nous", a déclaré Ekström. "J'ai été un peu surpris, je dois dire, par notre bon rythme sur le mouillé, car sur le sec, tout le monde a vu que nous n'avions pas le meilleur – donc c'est une bonne surprise. Nous devons en être satisfaits, mais au final, ça veut dire que ça ne veut rien dire, on ne reçoit pas de point ou de cadeau pour ça. Il faut se concentrer sur demain."
Kristoffersson, leader du championnat, avait été le plus rapide des premiers essais libres de vendredi après-midi, mais impliqué dans un incident sur la pré-grille lors duquel la Peugeot 208 de Loeb, poussée à la main, a roulé sur le pied du Suédois. Bien qu'il ait repris le volant dans cette séance, il s'est ensuite rendu à l’hôpital pour un examen qui n'a révélé aucune fracture. Malgré un pied encore douloureux, le pilote PSRX est quatrième samedi soir.
Alerte mécanique pour Loeb
La 208 de Loeb a été équipée d'un nouveau moteur pour ce week-end, mais le Français a rencontré un problème dans son premier run lors des Essais Libres 2, samedi matin. Cela a forcé les mécaniciens du Team Peugeot-Hansen à en changer une nouvelle fois, Loeb revenant en piste avant la fin de séance pour signer le meilleur temps. Il se classe cinquième pour l'instant, en ayant admis des erreurs dans chacune de ses deux courses, devant son équipier Timmy Hansen. Celui-ci a dépassé Timo Scheider en prenant son tour Joker en Q2, puis son petit frère Kevin qui a terminé la journée en 11e position.
L'Audi d'Ekström n'a pas été la seule à se montrer rapide sur piste humide, celles de ses équipiers chez EKS, Reinis Nitiss et Toomas Heikkinen, ayant chacune pris deux bons départs. Nitiss a perdu du temps en luttant avec le pilote finlandais Joni Pekka Rajala en Q1, et Heikkinen derrière Ken Block. Ils sont septième et huitième devant Scheider, Block clôturant le top 10 suivi de Kevin Hansen, donc, et Timur Timerzyanov qui est le dernier qualifié provisoire pour les demi-finales.
Dubourg en ballottage
Après une bonne dixième place en Q1, Jean-Baptiste Dubourg est, lui, pour l'instant le premier éliminé sur sa 208 du DA Racing, mais à égalité de points avec le Russe. Un passage en demi-finale serait une bonne nouvelle de plus pour lui, après sa victoire à Faleyras le week-end dernier en Championnat de France et la confirmation (sur tapis vert) de son titre en Trophée Andros.
Deux autres Français présents ce week-end, Laurent Bouliou et Hervé Knapick, sont plus bas dans le classement, quelques rangs derrière Chicherit. Après être monté en puissance lors des derniers rendez-vous du World RX, Niclas Grönholm a connu une journée difficile avec seulement deux 18e places.
Vainqueur de trois manches qualificatives sur quatre en RX2, Cyril Raymond, de retour des États-Unis où il dispute également la catégorie équivalente des RX Lites en Global Rallycross Championship (et s'est imposé deux fois en finale le week-end dernier pour la double affiche de New England), a terminé en tête du Classement Intermédiaire et partira en pole position de sa demi-finale, dimanche.
Classement provisoire après Q2
Pilote | Voiture | Équipe | Q1 | Q2 | Q3 | Q4 | TQ | PI | |
---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
1 | Mattias Ekström | Audi S1 | EKS | 1er | 2e | 95 | |||
2 | Andreas Bakkerud | Ford Focus | HRD | 5e | 1er | 89 | |||
3 | Petter Solberg | VW Polo | PSRX | 4e | 3e | 82 | |||
4 | Johan Kristoffersson | VW Polo | PSRX | 2e | 9e | 80 | |||
5 | Sébastien Loeb | Peugeot 208 | Hansen | 3e | 7e | 79 | |||
6 | Timmy Hansen | Peugeot 208 | Hansen | 8e | 5e | 75 | |||
7 | Reinis Nitiss | Audi S1 | EKS | 7e | 10e | 71 | |||
8 | Toomas Heikkinen | Audi S1 | EKS | 14e | 6e | 68 | |||
9 | Timo Scheider | Ford Fiesta | Austria | 9e | 11e | 68 | |||
10 | Ken Block | Ford Focus | HRD | 13e | 8e | 67 | |||
11 | Kevin Hansen | Peugeot 208 | Hansen | 6e | 16e | 66 | |||
12 | Timur Timerzyanov | Ford Fiesta | STARD | 11e | 12e | 65 | |||
13 | Jean-Baptiste Dubourg | Peugeot 208 | DA Racing | 10e | 13e | 65 | |||
14 | Kevin Eriksson | Ford Fiesta | Austria | 22e | 4e | 62 | |||
15 | Janis Baumanis | Ford Fiesta | STARD | 12e | 14e | 62 | |||
16 | Guerlain Chicherit | Renault Clio | GCK | 15e | 17e | 56 | |||
17 | Guy Wilks | VW Polo | Loco | 20e | 15e | 53 | |||
18 | Niclas Grönholm | Ford Fiesta | GRX | 18e | 18e | 52 | |||
19 | Joni-Pekka Rajala | Mitsu Mirage |
Vaaranmaa |
17e | 19e | 52 | |||
20 | Laurent Bouliou | Peugeot 208 | Bouliou | 16e | 20e | 52 | |||
21 | Hervé "Knapick" | Citroën DS3 | Knapick | 19e | 21e | 48 | |||
22 | "Csucsu" | Kia Rio | Speedy | 21e | 22e | 45 |
Barème : 50, 45, 42 et 40 points sont attribués au quatre premiers de chaque manche qualificative, puis 39, 38, 37, etc. Les 16 premiers marquent 16 à un point intermédiaire au championnat à l'issue des quatre manches (PI), les 12 premiers passent en demi-finale (rapportant de 6 à 1 point) et les trois premiers de chaque demi-finale en finale (rapportant 8, 5, 4, 3, 2 et 1 point).
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