Kristoffersson brille mais Heikkinen mène après deux manches

Johan Kristoffersson a signé le meilleur chrono des essais libres puis de Q1 sur la nouvelle Polo de l'équipe de Petter Solberg, construite par Volkswagen Motorsport, mais les capricieuses conditions météo au fil de la journée se sont transformées en forte pluie pour la dernière course de Q2, laissant quelques-uns des meilleurs pilotes impuissants à trouver de la motricité.

Bien qu'ayant réalisé le 17e temps seulement dans cette Q2, Kristoffersson conserve une bonne troisième place au classement intermédiaire provisoire, derrière Toomas Heikkinen et le transfuge du DTM Timo Scheider. Ayant roulé dans des conditions parmi les plus glissantes sur une piste s'asséchant en Q1, Heikkinen n'était que 14e mais le pilote de l'équipe EKS Audi, Championne en titre, a précédé Scheider lors de la troisième course en Q2 sur une piste totalement sèche pour se montrer le plus rapide de la manche.

Sébastien Loeb a remporté la quatrième et avant-dernière course du jour, mais la pluie tombant plus fort, le chrono de l'Alsacien a été de 11"8 plus lent que celui de Heikkinen.

Dans la dernière course de cette seconde manche, la pluie était donc à son plus fort niveau et les cinq voitures en pneus pluie, mais Kristoffersson a pris un départ assez lent depuis la pole position.

Placé à l'extérieur de la ligne de départ, Andreas Bakkerud s'est en revanche bien élancé mais il est parti trop au large et a heurté le mur de pneus. Il a alors été accroché par son équipier Ken Block (qui avait réalisé le deuxième temps en Q1), le Norvégien devant abandonner deux virages plus loin.

Petter Solberg a pris la tête au deuxième virage, devant le Champion en titre Mattias Ekström, tandis que Block revenait bien pour dépasser Kristoffersson à la sortie de l'épingle à sa première tentative.

Démonstration de pilotage

Les trois tours et demi restants furent une démonstration de pilotage, dans ces conditions difficiles, par Solberg, Ekström, Block et Kristoffersson. Ekström a passé Solberg avant le saut au deuxième tour, quand le double Champion du monde est parti au large, celui-ci se retrouvant alors engagé dans une lutte avec Block qui les a finalement ralentis tous deux. Ekström a remporté la course mais était 37"311 plus lent que son coéquipier Heikkinen, en 15e position. Solberg était encore dix secondes plus loin.

Au classement général, Ekström et Solberg sont tout juste qualifiés à ce stade pour les demi-finales, en 11e et 12e position.

Dubourg bon sixième

Sur le circuit qui l'a vu remporter le Championnat d'Europe la saison dernière, Kevin Hansen a connu deux courses plus discrètes qu'à son habitude, partant large à la sortie du premier virage en Q1. Mais, évoluant dans les meilleures conditions lors des deux manches, le jeune pilote Peugeot-Hansen est quatrième du général devant son grand frère Timmy – au volant, comme Loeb, de la dernière version de la 208 WRX.

Sur une ancienne voiture de cette équipe rachetée par le DA Racing, Jean-Baptiste Dubourg, qui a connu deux courses solides avec un coup de pouce de la pluie en Q2, est sixième au terme de la première journée.

Classement intermédiaire après Q2

Pos.	Pilote	Voiture	Équipe	Q1	Q2	Q3	Q4	QP	PI
1	Toomas Heikkinen	Audi	EKS	30	50			80
2	Timo Scheider	Ford	Austria	32	45			77
3	Johan Kristoffersson	VW	PSRX	50	27			77
4	Kevin Hansen	Peugeot	Hansen	33	39			72
5	Timmy Hansen	Peugeot	Hansen	38	34			72
6	J.-Baptiste Dubourg	Peugeot	DA Racing	31	40			71
7	Sébastien Loeb	Peugeot	Hansen	35	35			70
8	Janis Baumanis	Ford	STARD	37	33			70
9	Ken Block	Ford	HRD	45	25			70
10	Reinis Nitiss	Audi	EKS	27	42			69
11	Mattias Ekström	Audi	EKS	40	29			69
12	Petter Solberg	VW	PSRX	42	26			68
13	Kevin Eriksson	Ford	Austria	36	30			66
14	Hervé "Knapick"	Citroën	Knapick	28	37			65
15	Guy Wilks	VW	Loco	34	31			65
16	"Csucsu"	Kia	Speedy	26	38			64
17	Niclas Grönholm	Ford	GRX	25	36			61
18	Andreas Bakkerud	Ford	HRD	39	22			61
19	Grégoire Demoustier	Peugeot	DA Racing	24	32			56
20	Guerlain Chicherit	Renault	GCK	22	28			50
21	Timur Timerzyanov	Ford	STARD	29	0			29

Barème : 50, 45, 42 et 40 points sont attribués au quatre premiers de chaque manche qualificative, puis 39, 38, 37, etc. Les 16 premiers marquent 16 à un point au championnat à l'issue des quatre manches, les 12 premiers passant en demi-finale et les six premiers de chaque demi-finale en finale.