Al-Attiyah proche d'un contrat de plusieurs rallyes avec Toyota

Nasser Al-Attiyah, qui a terminé deuxième de la dernière édition du Dakar sur son Toyta Hilux le 20 janvier dernier, est sur le point de conclure un accord commercial pour cette année en WRC.

Le responsable de l'équipe Toyota, Tommi Mäkinen, a confirmé que son équipe était en train de préparer une quatrième Yaris pour un nombre de manches pouvant aller jusqu'à six et qui serait ainsi confiée au Qatari, qui n'endosserait cependant pas le rôle de pilote officiel.

"Nous continuons de discuter avec Nasser. Ce n'est pas encore décidé, mais nous nous sommes préparés pour être prêt pour l'Argentine", a déclaré Mäkinen à Motorsport.com.

"C'est un pilote privé. Ce ne serait pas une quatrième voiture officielle. Nous allons continuer à faire rouler trois voitures, mais nous préparons et alignerons également la sienne. Nous allons essayer d'avoir sa voiture auprès des notre à l'assistance, cela nous aiderait sur le plan logistique et pour les besoins nécessaires."

Mäkinen a expliqué que les détails du programme d'Al-Attiyah devaient encore être finalisés. "Nous parlons de cinq ou six rallyes, en commençant par l'Argentine et ensuite le Portugal et la Sardaigne, et quelques autres encore", a-t-il déclaré l'ex pilote finlandais. "Ce serait bon d'avoir Nasser avec nous, du point de vue commercial et de son expérience. Est-ce qu'il est le pilote le plus rapide ? Je ne sais pas, mais il sait ce qu'il fait dans le sport."

Al-Attiyah a pris part à 73 manches de WRC, et son meilleur résultat est une quatrième place qu'il a décrochée en tant que membre de l'équipe Citroën lors du Rallye du Portugal 2012. La dernière présence du Qatari en WRC remonte cependant à 2015, lorsqu'il a remporté son second titre en WRC2.

Un vainqueur surprise en WRC2 sur le coup pour un volant chez Toyota

Katsuta Takamoto est lui aussi proche d'un contrat avec l'équipe Toyota en WRC, dans la foulée de sa première victoire en WRC2 lors du Rallye de Suède. Le Japonais a fait partie du Programme Rally Challenge de Toyota ces deux dernières années.

Celui-ci, qui court régulièrement sur une Ford Fiesta R5 en qualité de membre de l'équipe junior du Toyota Gazoo Racing, a mené la catégorie WRC2 durant toute la durée de l'épreuve en Suède, hormis une spéciale, et a ainsi battu le Champion en titre, Pontus Tidemand, ainsi que le coéquipier de ce dernier chez Škoda, Ole Christian Veiby.

Mäkinen a souligné qu'un volant au sein de l'équipe Toyota en WRC avait toujours été d'actualité pour Takamoto, mais que la "brillante" prestation du Nippon de 24 ans avait précipité les choses.

"Le plan de base, et ce qui semble le plus naturel, c'est un engagement sur le Rallye du Japon en 2019, si cela se confirme", reprend Mäkinen. "Mais vous ne savez jamais. Si nous pouvons faire quelque chose d'autre, plus tôt, alors nous verrons. Ce fut une prestation absolument brillante. Ce fut le rallye où il a acquis de la confiance. Nous avons su qu'il se débrouillait bien lors des tests, et son copilote, [Marko Salminen] a évolué avec pas mal de pilotes rapides, et il nous a dit que la question ne portait pas sur les capacités de pilotage, mais de confiance en soi."

En plus de certains rallyes sur asphalte en Italie, Takamoto va prendre part au reste de la tournée européenne du WRC, à l'exception du Rallye d'Allemagne.