Deux Citroën pour Meeke et Lefebvre au Monte-Carlo

Kris Meeke et Stéphane Lefebvre seront alignés sous les couleurs de l’équipe Abu Dhabi Total World Rally Team présidée par Khalid Al Qassimi, lui-même aperçu régulièrement ces dernières années au volant d'une Citroën officielle lors de certaines manches du WRC et à l'origine du partenariat entre Citroën et Abu Dhabi.

Cet engagement en partenariat avec PH Sport, autre partenaire de longue date de Citroën, vise à effectuer la transition avant le retour officiel de Citroën Racing en 2017, avec une nouvelle voiture. Il contredit en partie, mais en partie seulement, les propos que le Directeur de la branche sportive de la marque au chevrons, Yves Matton, avait tenu il y a quelques semaines à Motorsport.com.

En effet, si deux Xsara WRC avaient été engagées en 2006 par l'équipe belge Kronos durant une pause d'un an décidée par ce qui s'appelait encore Citroën Sport, ceci s'était fait dans le cadre d'une saison complète. Alors que les DS3 WRC ne devraient disputer que certains rallyes en 2016.

“En chef de file, Kris Meeke disputera un certain nombre de manches tout en donnant la priorité à son travail de développement avec Citroën Racing,” explique Al Qassimi. “Nous aurons également pour objectif de donner leur chance aux espoirs issus de la filière du groupe PSA Peugeot Citroën. En bénéficiant de l’expertise de l’équipe, ils pourront développer leur expérience et démontrer leur niveau de performance.”

Meeke, qui a rempilé récemment pour trois ans avec Citroën, et Stéphane Lefebvre – associé à Gabin Moreau en lieu et place de Stéphane Prévot – seront donc les deux premiers bénéficiaires de ce programme dont l'Irlandais Craig Breen, pilote Peugeot depuis quelques saisons en ERC, fera également partie. Il sera d'ailleurs aligné en Suède aux côtés de Meeke et d'Al Qassimi.

“L’assurance de pouvoir disputer un certain nombre de rallyes en 2016 a été importante dans le choix de mon avenir,” dit Meeke. “Ce programme va me permettre de rester au contact de la compétition et de poursuivre mon apprentissage des épreuves du WRC. Dans cette optique, il me paraissait indispensable d’être au départ du Monte-Carlo. C’est un rallye imprévisible où l’expérience compte plus que nulle part ailleurs. Je suis impatient de reprendre le volant en essais pour préparer cette première course.”

La suite du programme n'a pas encore été révélée mais une à trois voitures seront engagées sur un certain nombre d'épreuves.