Deuxième victoire en “Mondial” pour Mikkelsen, Tänak dévasté

Cette victoire est la deuxième en Mondial pour Mikkelsen, après celle obtenue plus encore à la dernière minute en Catalogne l'année dernière, et la première pour son copilote Anders Jæger qui a remplacé cette année Ola Fløene, désormais au côté de Mads Østberg, dans l'habitacle de la Polo.

“On a poussé tellement fort tout le week-end”, a déclaré le vainqueur, cinquième de la Power Stage derrière Sébastien Ogier, Jari-Matti Latvala, Thierry Neuville et Stéphane Lefebvre qui a manqué de peu un point de consolation après avoir perdu sa place dans le top dix en début de journée.

“On a tout donné. Dans la spéciale précédente, ce n'était qu'une question de chance. C'est un week-end que je n'oublierai jamais. Je suis désolé pour Ott [Tänak]. Je lui ai dit avant la spéciale que je sais ce qu'il ressent, la même chose m'est arrivée en Suède [en 2015].”

Finalement deuxième à 26”2, l'Estonien a conservé cette place pour 2”3 seulement face à Hayden Paddon et est apparu extrêmement déçu.

Sébastien Ogier, qui a été le premier de ses pairs à venir consoler Tänak, a remporté une fois de plus la Power Stage dans des conditions très difficiles en raison de la forte pluie et des ornières creusées par le passage des voitures - conditions qui ont fait passer les concurrents de la Sardaigne au RAC en quelques heures, comme l'a fait remarquer une observatrice avertie.

“Je voulais un peu de pluie, mais pas autant”, a lancé Ogier à l'arrivée de la spéciale. “Les deux dernières spéciales, c'était juste de la survie. On a fait ce qu'on a pu – huit points, c'est mieux que rien.”

Les huit points dont parlait le leader du championnat, auxquels s'additionnent les trois du meilleur chrono dans la dernière spéciale, sont ceux de la sixième place finale puisqu'en ne concédant que sept dixièmes à Ogier dans la spéciale, Jari-Matti Latvala a conservé la cinquième devant son coéquipier.

Devant eux, Hayden Paddon a préservé la troisième marche du podium pour 0”8 seulement face à son équipier Thierry Neuville qui l'a devancé de 7”9 sur les 8,55 km – soit environ une seconde par kilomètre. Le Néo-Zélandais a admis avoir été très peu à l'aise dans ces conditions.

En raison de la suspension arrière droite de sa Ford cassée lors d'une petite sortie de route juste après le point stop de la spéciale précédente, Éric Camilli s'est retrouvé en deux roues avant motrices et n'a pu défendre sa huitième place face à son équipier Mads Østberg ni même la neuvième face à Lefebvre. Tous trois sont précédés de Craig Breen, finalement septième sur l'autre Citroën.

Après avoir pris lui aussi la tête de la catégorie dans la spéciale précédente suite à une crevaison d'Esapekka Lappi retombé à la deuxième place, Teemu Suninen a remporté le WRC2 pour la troisième fois cette saison sur sa Skoda devant Elfyn Evans et ce même Lappi.

Enfin, Terry Folb, le pilote du Sébastien Loeb Racing, a dépassé Ole Christian Veiby pour la deuxième place du classement Junior WRC derrière Simone Tempestini, déjà vainqueur au Portugal, 

Classement final