ES1 - Tänak fait déjà forte impression

Auteur du deuxième chrono le matin dans la même spéciale de St. Wendeler Land, assez courte avec ses 5,2 kilomètres mais un peu plus représentative comme entrée en matière que sur la plupart des autres rallyes, Ott Tänak, dernier à s'élancer parmi les pilotes d'une World Rally Car, a battu de huit dixièmes de seconde le précédent meilleur chrono établi par Dani Sordo. Le pilote Hyundai, ancien vainqueur du Rallye d'Allemagne, a précédé d'un et deux dixièmes respectivement les deux poursuivants de Tänak dans la course au titre que sont Sébastien Ogier et Thierry Neuville.

"Je pense que ce sera extrêmement serré, les spéciales sont très rapides", a réagi Tänak, malgré l'ampleur de l'écart sur une distance aussi courte, à l'arrivée de la spéciale. "On verra demain. On essaie de gagner chaque rallye et ce ne sera pas différent ce week-end." Un objectif ouvertement partagé par les deux autres candidats au titre, évidemment, mais aussi par Dani Sordo. L'ancien pilote Citroën a d'ailleurs bien failli reprendre les choses là où il les avait laissées au soir de sa victoire en Sardaigne, au mois de juin.

Kris Meeke, dont l'objectif devrait plutôt être d'assurer des points à son employeur au championnat des constructeurs, a complété le top 5 à un dixième d'Ogier et 1"4 de son équipier Tänak, devant la troisième Yaris WRC de Jari-Matti Latvala à 1"6 de l'Estonien. Les deux espoirs finlandais Teemu Suninen et Esapekka Lappi (qui était le plus rapide ex æquo avec Tänak à mi-spéciale mais est parti en glisse dans un virage) se sont partagé le septième temps devant Andreas Mikkelsen (qui a heurté une pierre à l'intérieur d'un virage et a craint d'avoir une crevaison) et Gus Greensmith. Enfin, Takamoto Katsuta a fermé la marche des WRC pour ses débuts en mondial sur une Yaris.

Kalle Rovanperä a réalisé le meilleur chrono du WRC2 Pro alors que Mads Østberg a intercalé sa Citroën à la deuxième place de cette catégorie devant l'autre Škoda officielle de Jan Kopecký, Éric Camilli fermant la marche au volant de la Ford Fiesta R5 nouvelle version de M-Sport. La première étape du Rallye d'Allemagne se poursuivra toute la journée de vendredi avec deux boucles de trois spéciales dans les vignes de Moselle, et sera à suivre en direct sur Motorsport.com à partir de 10h.

Classement après ES1/19