ES15 & 16 - Derrière Tänak, la lutte fait rage

Tänak s'est offert le luxe de remporter la super spéciale de Karlstad (ES15 – 1,90 km) dans laquelle il s'agissait du deuxième passage après celui de jeudi soir en ouverture du rallye, puis le pilote Toyota a assuré et concédé 3"2 à Thierry Neuville dans Torsby Sprint (ES16 – 2,80 km).

Les choses étant bien faites, les deux rivaux du Belge pour la deuxième place, Esapekka Lappi et Andreas Mikkelsen, ont signé les deuxième et troisième chronos dans cette version raccourcie de Torsby (dont le parcours complet a été utilisé vendredi soir et le sera dimanche pour la Power Stage), à 0"9 et 1"3 respectivement du pilote Hyundai.

Résultat des courses : Lappi et Mikkelsen se retrouvent ex æquo avant les trois dernières spéciales de dimanche, à 54"5 de Tänak mais 2"3 seulement devant Neuville. Ce match à trois ne va pas faciliter les affaires de Hyundai pour d'éventuelles consignes visant à favoriser Neuville par rapport à Mikkelsen...

Après que son retard sur Kris Meeke soit remonté à 2"3, Sébastien Loeb l'a réduit à 1"6, dans l'ES16, pour la sixième place derrière Elfyn Evans. Pontus Tidemand est toujours huitième devant les deux premiers du WRC2, Ole Christian Veiby et Juha Huttunen.

Parmi ces deux-là, le second n'a cessé de se rapprocher dans l'après-midi, enchaînant les meilleurs temps pour revenir à 12 secondes du premier. L'équipier de Veiby, Johan Kristoffersson, était au coude-à-coude avec Huttunen en milieu de journée – mais le double Champion du monde de Rallycross a rencontré un mur de neige sur son chemin en début d'après-midi, concédant près de deux minutes.

Veiby et Huttunen, ainsi qu'Emil Lindholm (VW Polo), 11e au général et troisième du WRC2, précèdent d'environ une minute et demie Mads Østberg, large leader pour sa part du WRC2 Pro au volant de sa Citroën C3 R5.

La courte troisième étape de dimanche ne proposera que 51,31 kilomètres chronométrés répartis en trois spéciales, dont la Power Stage. Elle sera bien sûr à suivre en direct sur Motorsport.com à partir de 7h45.

Classement après ES16/19