ES17 - Mikkelsen à l'attaque, Meeke en gestionnaire

Andreas Mikkelsen a concédé avoir connu une réception sur le nez “pas vraiment agréable” mais a signé un nouveau temps scratch devant Sébastien Ogier, son équipier chez Volkswagen qui, après sa crevaison lente du chrono précédent, ne peut plus se permettre de prendre de risque.

Bien que s'élançant en deuxième position derrière Stéphane Lefebvre (tous deux étant repartis en Rally 2 ce dimanche matin), Thierry Neuville a signé un chrono de référence – au prix d'une belle attaque et d'une réception spectaculaire sur la fameuse bosse – que seul le dixième pilote parti derrière lui, Mikkelsen, a fini par battre de 3”8. Ogier a ensuite fait de même pour 1”4, concédant donc 2”4 de plus à son équipier chez Volkswagen pour la deuxième place du général. Enfin, Kris Meeke est venu intercaler lui aussi sa Citroën devant la Hyundai du Belge, à trois secondes pile de Mikkelsen.

“Dans la première spéciale, il était facile de partir à la faute mais le grip est plus consistant dans celle-ci et j'ai bien aimé”, a expliqué le Britannique. “Encore deux [spéciales] et 35 secondes d'avance – je suis content. Je ne m'ennuie pas avec la Power Stage – ce que je veux, c'est la victoire.”

Au classement général, Meeke a désormais 35”5 d'avance sur Mikkelsen et 43”6 sur Ogier. Les positions semblent figées derrière avec dans l'ordre Dani Sordo, Éric Camilli, Jari-Matti Latvala, Mads Østberg, Martin Prokop et le net leader du WRC2, Pontus Tidemand dont le dauphin, Nicolas Fuchs, complète le top dix.

En Junior WRC et WRC3, Martin Koci a heurté quelque chose dans la première spéciale de la matinée et cédé le commandement à Simone Tempestini. Terry Folb occupe la troisième place.

Le deuxième passage dans Vieira do Minho (ES18 – 22,47 km) débute à 11h04 avant celui dans Fafe (ES19 – 11,19 km) qui fera office de Power Stage à partir de 13h08.