ES2 - Meeke s'impose et rentre à Gap en leader

Kris Meeke serait-il totalement libéré sans la pression de marquer des points au championnat des constructeurs, son équipe Abu Dhabi Total WRT – qui prend le relais de Citroën Racing pour cette saison – n'y étant pas inscrite? Déjà auteur du meilleur chrono lors du shakedown, jeudi, il a fini la première spéciale en début de soirée à 4”1 de Sébastien Ogier tout en ayant perdu “sept ou huit secondes” dans un tête-à-queue.

Il n'a pas renouvelé cette erreur sur les 20,38 km de Barles-Seynes (ES2), battant le pilote Volkswagen de 11 secondes toutes rondes pour le devancer de 6”9 au classement général.

“Je me sens très à l'aise,” s'est contenté de déclarer l'Irlandais du Nord à l'arrivée du chrono. “Cette spéciale avait déjà été bonne pour moi l'année dernière.”

Deuxième de ce secteur comprenant le passage du col du Fanget, qui n'avait plus figuré au programme du Monte-Carlo depuis les années 80, Ogier a trouvé un parcours un peu plus piégeux devant ses roues que dans l'ES1. Si la montée du col était sèche, les quatre dernières kilomètres en descente avant l'arrivée avaient été annoncés verglacés par les ouvreurs.

“C'est piégeux,” a-t-il confirmé au point-stop. “La première [spéciale] était bien, le grip était bon, ici c'était différent. On a mis des clous, c'était nécessaire car la dernière partie était glissante.”

Derrière Andreas Mikkelsen (qui a dit lui aussi avoir été trop prudent), Hayden Paddon (le plus rapide des pilotes Hyundai, qui pense avoir été avantagé dans la montée par son choix de ne pas monter de clous) et Mads Østberg (qui a dit avoir du mal à bien évaluer sa vitesse), les Hyundai de Thierry Neuville et Dani Sordo ne terminent que 6e et 9e de la spéciale alors que les deux pilotes, tout comme Meeke, devançaient Ogier au premier intermédiaire.

Si l'Espagnol a qualifié la spéciale de difficile et n'est pas apparu très à l'aise sur l'ensemble de la soirée, le Belge, désormais 4e du général derrière Mikkelsen et devant Paddon, a confessé avoir été trop prudent sur la fin. Et d'ajouter : “Je ne voulais pas que le rallye soit fini dès le premier jour!”

Entre les deux nouvelles i20 pointent Robert Kubica en 8e position et Stéphane Lefebvre à une belle 7e place après s'être fait peur dans la première spéciale. “J'ai été prudent. On peut facilement faire une erreur. Pour moi, le rallye commence demain,” a déclaré le coéquipier du nouveau leader.

Le grand perdant de l'ES2 est Jari-Matti Latvala, dont les malheurs nous ramènent en arrière vers toutes les désillusions qu'il a pu connaître la saison dernière. Contrairement à Kris Meeke, pas sûr que le Finlandais ait autant retrouvé la confiance que certains l'affirment...

“On a heurté quelque chose dans la première portion verglacée,” a-t-il indiqué, terminant 10e de la spéciale à 31”6. “Soudain, on s'est mis à glisser et on a heurté une pierre, un pont ou quelque chose d'autre. J'ai pensé qu'on avait endommagé la suspension car la stabilité n'était plus la même, et j'ai levé.”

Bryan Bouffier et Éric Camilli terminent 11e et 13e de la spéciale, séparés par Elfyn Evans qui s'est montré le plus rapide du WRC2 après avoir crevé dans l'ES1. Deuxième à 26”8 du Gallois, Quentin Gilbert prend la tête de la catégorie devant le précédent leader, Julien Maurin.

À noter que François Delecour, vainqueur du Monte-Carlo en 1994 et qui s'élance beaucoup plus loin sur la route, avait signé un déjà remarquable 6e temps de la catégorie dans la première spéciale, au volant d'une Peugeot 207 S2000, puis le 4e de la deuxième derrière Yann Bonato et devant Maurin.

Les concurrents sont désormais en route vers l'assistance et le parc fermé de Gap. La suite de la première étape débutera vendredi matin avec l'ES3 à 10h21.

Monte-Carlo 2016 - Classement après l'ES2 / 16

	N°	Pilote Copilote	Voiture	Cat.	Écart 1er & préc.
1	7	Kris Meeke  Paul Nagle	Citroën DS3 WRC	RC1	25:32.1
2	1	Sébastien Ogier  Julien Ingrassia	VW Polo WRC	RC1	00:06.9 00:06.9
3	9	Andreas Mikkelsen  Anders Jæger	VW Polo WRC	RC1	00:20.0 00:13.1
4	3	Thierry Neuville  Nicolas Gilsoul	Hyundai i20 WRC	RC1	00:31.4 00:11.4
5	10	Hayden Paddon  John Kennard	Hyundai i20 WRC	RC1	00:34.9 00:03.5
6	5	Mads Østberg  Ola Fløene	Ford Fiesta RS WRC	RC1	00:35.3 00:00.4
7	2	Jari-Matti Latvala  Mikka Anttila	VW Polo WRC	RC1	00:38.7 00:03.4
8	16	Robert Kubica  Maciek Szczepaniak	Ford Fiesta RS WRC	RC1	00:45.8 00:07.1
9	8	Stéphane Lefebvre  Gabin Moreau	Citroën DS3 WRC	RC1	00:48.6 00:02.8
10	4	Dani Sordo  Marc Marti	Hyundai i20 WRC	RC1	00:51.8 00:03.2
11	12	Ott Tänak  Raigo Molder	Ford Fiesta RS WRC	RC1	01:05.8 00:14.0
12	6	Éric Camilli  Nicolas Klinger	Ford Fiesta RS WRC	RC1	01:06.7 00:00.9
13	17	Bryan Bouffier  Victor Bellotto	Ford Fiesta RS WRC	RC1	01:21.2 00:14.5
14	37	Lorenzo Bertelli  Simone Scattolin	Ford Fiesta RS WRC	RC1	02:08.7 00:47.5
15	40	Quentin Gilbert  Renaud Jamoul	Citroën DS3 R5	RC2	02:18.0 00:09.3
16	33	Julien Maurin  Benjamin Veillas	Skoda Fabia R5	RC2	02:27.8 00:09.8
17	32	Armin Kremer  Primin Winklhofer	Skoda Fabia R5	RC2	02:41.3 00:13.5
18	57	François Delecour  Sabrina de Castelli	Peugeot 207 S2000	RC2	02:51.7 00:10.4
19	35	Elfyn Evans  Craig Parry	Ford Fiesta R5	RC2	02:59.7 00:08.0
20	34	Quentin Giordano  Valentin Sarreaud	Citroën DS3 R5	RC2	03:04.2 00:04.5
21	42	J. Antonio Suarez  Candido Carrera	Peugeot 208 R5	RC2	03:07.4 00:03.2
22	41	Yann Bonato  Denis Giraudet	Citroën DS3 R5	RC2	03:08.6 00:01.2
23	31	Teemu Suninen  Mikko Markkula	Skoda Fabia R5	RC2	03:14.1 00:05.5
24	48	Esapekka Lappi  Janne Ferm	Skoda Fabia R5	RC2	03:27.9 00:13.8
25	49	Mathieu Margaillan  Jérôme Degout	Skoda Fabia R5	RC2	03:36.6 00:05.7