ES2 - Ogier domine le début de rallye en Corse

Sébastien Ogier s'est montré le plus rapide en mettant 8”7 de moins que le plus proche de ses adversaires pour parcourir les 29,12 km de Plage du Liamone - Sarrola-Carcopino (ES2), la plus courte spéciale de ce Tour de Corse à l'exception de la Power Stage... alors qu'une distance d'une trentaine de kilomètres est parfois une des plus longues que les équipages aient à affronter sur un rallye du WRC.

“J'ai attaqué un peu plus dans celle-ci que dans la première”, a indiqué le leader du Championnat qui a une (petite) chance mathématique de coiffer une quatrième couronne dès ce week-end. “Il y a encore un peu de travail sur le set-up mais c'est un bon début de rallye pour nous.”

Quatrième de la spéciale derrière Thierry Neuville et Andreas Mikkelsen, un Kris Meeke apparemment satisfait de sa performance - même s'il a dit avoir trouvé une route assez sale par endroits - conserve la deuxième place du classement général sur sa DS3 mais avec déjà 14”7 de retard.

Toujours pas en confiance avec l'arrière de sa Hyundai, Thierry Neuville a cependant réalisé le deuxième chrono à 8”7 et s'est emparé de la troisième place au classement général à 2”8 de Meeke. “Je ne suis pas à l'aise en permanence. Parfois j'ai un énorme survirage, puis un peu de sous-virage”, a expliqué le Belge, tout en précisant que cela avait été un peu mieux que dans l'ES1.

Si Neuville a gagné un rang au classement provisoire, c'est que son équipier Dani Sordo, qui l'avait devancé de quatre secondes, lui a cette fois concédé 5”4 en signant le sixième chrono derrière Jari-Matti Latvala, à 14”1 du scratch.

“Je me sentais bien mieux que dans la première spéciale mais le chrono n'est pas bon”, s'est étonné l'Espagnol qui pointe à 1”4 de son équipier. “J'avais un peu de sous-virage.”

Latvala en plein doute

Mikkelsen a encore rendu 10”1 à Ogier et se retrouve à 30”5 au général, en sixième position derrière la troisième Hyundai de Hayden Paddon qui a signé le septième temps (et a dit glisser beaucoup de l'arrière lui aussi). Le pilote Volkswagen s'est dit relativement satisfait de son chrono même s'il souffrait encore un peu avec son pied gauche qu'il espérait pouvoir faire masser durant la pause avant la boucle de l'après-midi.

La situation est plus compliquée pour son équipier Latvala, qui a rendu 3”9 au Norvégien et se retrouve derrière lui au classement général. Alors qu'il ne semblait pas trop inquiet à l'arrivée de l'ES1, le Finlandais a semblé cette fois commencer à se poser des questions.

“Je me suis peut-être trompé avec ce que j'ai fait en tests et que je pensais bon pour le rallye ?”, s'est-il interrogé. “Le set-up allait peut-être dans la mauvaise direction, et le rythme n'est pas génial non plus.”

Camilli impuissant

Craig Breen s'est montré le huitième plus rapide de la spéciale sur la seconde DS3, devant la Ford d'Éric Camilli qui a dit attaquer mais ne pas vraiment savoir pourquoi les temps ne suivaient pas. Le Niçois a précédé les autres Ford de Mads Østberg et Ott Tanak et occupe la dixième place du général à seulement une demi-seconde de son équipier chez M-Sport.

Jan Kopecky et Elfyn Evans, entourant Camilli au classement de la spéciale, ont signé les deux meilleurs temps du WRC2, le second conservant 13”6 d'avance sur le premier au général. Tous deux devancent la WRC de Tänak.

Bryan Bouffier (hors championnat) est troisième de la catégorie sur sa DS3 devant Kevin Abbring et sa nouvelle Hyundai i20 R5, Yoann Bonato, José Antonio Suarez, Stéphane Sarrazin, Julien Maurin et Teemu Suninen.

Pierre-Louis Loubet et Quentin Gilbert viennent ensuite, derrière la plus lente des World Rally Cars pilotée par Lorenzo Bertelli.

Après une zone de changement de pneus, les concurrents reprendront le fil de cette première étape sans assistance en repassant dans les deux mêmes spéciales que ce matin à partir de 14h24 - sur des routes probablement bien plus sales en raison du premier passage.