ES2 à 4 - Tänak et Neuville prennent le large

En cette matinée de vendredi, Ott Tänak n'a concédé le commandement du Rallye d'Allemagne, dont il s'était emparé après la courte spéciale d'ouverture de jeudi soir, qu'après la première ES du jour. Cela au profit de Thierry Neuville, auteur du meilleur chrono dans celle-ci. Mais l'Estonien a repris aussitôt son bien en étant le plus rapide dans la spéciale suivante, au même profil sinueux avec de nombreuses épingles sur des routes étroites entre les vignes. Puis il a porté son avance à 3"2 après l'ES4 beaucoup plus rapide.

Tänak et Neuville ont tous deux indiqué que le niveau d'adhérence était plutôt bas, mais ils ont bénéficié du fait de s'élancer en premier dans les spéciales puisque la route est devenue plus sale derrière eux à mesure que les voitures déposaient de la terre sur celle-ci en coupant dans les cordes. Ils trouveront eux aussi plus de terre sous leurs roues l'après-midi, mais l'Estonien a déclaré au dernier point stop de la matinée qu'il commençait à trouver le rythme et n'a pas caché qu'il souhaitait faire (encore) mieux l'après-midi.

Le troisième larron dans la course au titre, Sébastien Ogier, est troisième du classement provisoire mais à déjà 13"7 de Tänak. Le Français, qui a calé dans l'ES4, a dit souffrir de sous-virage avec sa Citroën, et admis ne pas trop savoir ce qui pourrait être fait pour y remédier à l'assistance de la mi-journée. Il précède de 3"3 un Kris Meeke qui n'a lui-même qu'un dixième de seconde d'avance sur Dani Sordo. Suivent Jari-Matti Latvala, déçu de sa prestation, Esapekka Lappi, qui déplore de ne pas pouvoir réitérer ses chronos de l'an dernier, Andreas Mikkelsen et Gus Greensmith dont l'équipier chez M-Sport, Teemu Suninen, a abandonné dès l'ES2 sur ennui mécanique.

Tous deux auteurs du meilleur temps de leur catégorie dans les deux premières spéciales du jour puis du deuxième dans la dernière, Kalle Rovanperä (Škoda) et Stéphane Lefebvre (Volkswagen) mènent en WRC2 Pro et WRC2 respectivement. Entourant Jan Kopecký, sur la seconde Fabia officielle, ils sont dixième et 12e au général devant Takamoto Katsuta qui pilote pour la première fois la Yaris WRC en mondial comme sur asphalte – et qui a calé dans la première épingle de l'ES2. Nicolas Ciamin (Volkswagen), dauphin de Lefebvre en WRC2, vient ensuite.

La boucle de l'après-midi, qui reprendra les trois mêmes spéciales, doit débuter à 15h45 et sera bien sûr elle aussi à suivre en direct sur Motorsport.com.

Classement après ES4/19