Elfyn Evans retrouve enfin le succès dans un final émouvant

Le Rallye de Finlande 2021 était le théâtre de la dernière victoire en Championnat du monde des Rallyes pour Elfyn Evans et son copilote Scott Martin ; c'est désormais terminé puisque le Gallois s'est imposé dans le Rallye de Croatie 2023, devant Ott Tänak et Esapekka Lappi. Une fin de rallye lors de laquelle l'émotion contenue suite au décès de Craig Breen a fini par déborder pour plusieurs équipages.

Dans la première spéciale de ce dimanche, Kalle Rovanperä s'est offert le temps scratch devant Sébastien Ogier, pour un revival du duel de la veille, même si les 3,7 secondes d'écart en faveur du Finlandais lui permettaient de reprendre d'entrée au Français la quatrième place. Surtout, Evans prenait encore plus de marge sur Tänak en ajoutant cinq secondes à son avance, l'Estonien semblant alors surtout résigné à atteindre l'arrivée.

De retour sur les routes après sa sortie de la veille, Thierry Neuville s'est rappelé aux bons souvenirs de tout le monde en signant le meilleur temps de l'ES18, en préparation d'une Power Stage qui revêtait évidemment une importance particulière pour le Belge après sa déconvenue du samedi. Derrière lui, Rovanperä confirmait ses très bonnes dispositions matinales en mettant Ogier à 4,5 secondes pour conforter un peu plus son top 4. Tänak reprenait un peu de temps sur Evans, mais surtout à la faveur de la gestion de ce dernier.

Rovanperä et Ogier poursuivaient leur duel en ES19, le Champion du monde en titre devançant son équipier de la plus petite des marges (0,1 seconde) pendant que les leaders s'offraient simplement un exercice de gestion des pneus et de la mécanique en attendant la Power Stage.

Les larmes pour Breen

Dans la Power Stage, Neuville a tout donné pour remporter les cinq points, affichant avec son copilote Martijn Wydaeghe de grands sourires, le pilote lâchant : "Je crois qu'on ne peut pas faire mieux", avant de dédier cet effort à son équipier Craig Breen, pour qui il aurait aimé l'emporter.

Du côté des leaders, Evans et Tänak ont surtout assuré et n'ont même pas été classés dans le top 5 de cette ultime spéciale. L'émotion était particulièrement palpable pour Scott Martin, qui fut le copilote de Breen et son ami. Sur le podium, exceptionnellement, l'ensemble des équipages du WRC étaient présents aux côtés du top 3, pour l'hommage à Breen ; Evans et Martin portant un drapeau irlandais.

Prenant le dernier point de cette Power Stage, Lappi et son copilote Janne Ferm, qui ont vécu un rallye difficile dans le contexte du décès de son équipier, n'ont également pas pu retenir quelques larmes après leur arrivée, signant un podium forcément très émouvant pour l'équipe Hyundai. Auteur d'une très bonne dernière spéciale, Rovanperä a été le seul à jouer dans les temps de Neuville, échouant finalement à 0"9 sur la ligne. Il a terminé quatrième du rallye.

Côté français, en dehors d'Ogier finalement cinquième et crédité de trois points supplémentaires dans la Power Stage, Pierre-Louis Loubet a dû se contenter de la septième place au volant de la Puma de M-Sport, en devant terminer l'épreuve avec une direction faussée après avoir percuté un objet non identifié. En WRC2, c'est Yohan Rossel qui s'est posé au volant de la Citroën C3.

Au classement général du WRC, Ogier et Evans sont en tête avec 69 unités, devant Rovanperä (68 points) et Tänak (65 points).

Scratchs de dimanche

ES17 :  K. Rovanperä

ES18 :  T. Neuville

ES19 :  K. Rovanperä

ES20 (Power Stage) :  T. Neuville

Rallye de Croatie - Classement après la Power Stage

	Pilote	Équipe	Temps/Écart
1	E. Evans	Toyota	2h50'54"3
2	O. Tänak	M-Sport Ford	+27"0
3	E. Lappi	Hyundai	+58"6
4	K. Rovanperä	Toyota	+1'18"3
5	S. Ogier	Toyota	+1'28"0
6	T. Katsuta	Toyota	+2'22"5
7	P. Loubet	M-Sport Ford	+4"22"6