Une Ford Fiesta WRC flambant neuve pour Ogier

Ce dernier châssis 2017 sorti des quartiers généraux de M-Sport, en Angleterre, n'est toutefois équipé d'aucune nouvelle pièce et courra au Portugal dans une spécification identique à celle dont disposeront les autres pilotes de l'équipe, Ott Tänak et Elfyn Evans.

"Une toute nouvelle voiture pour Seb est une démonstration de plus de notre implication envers lui et dans la conquête du titre des pilotes cette année", déclare Malcolm Wilson, le directeur de M-Sport qui mène également le championnat des constructeurs. "Il n'y a rien de différent sur cette voiture, évidemment il n'y a pas d'évolution ni rien [de disponible] sur le modèle 2017, mais nous voulons seulement nous assurer que tout soit aussi neuf que possible."

Quand Motorsport.com a contacté Wilson la semaine dernière, l'équipe travaillait encore sur les problèmes rencontrés par Ogier en Argentine, mais le Britannique était confiant dans le fait qu'ils seraient résolus à temps pour le Rallye du Portugal, ce week-end.

"En ce qui concerne les soucis dont Seb a parlé en Argentine, nous regardons du côté de la transmission", a-t-il expliqué. "Il avait une spécification de différentiel différente de celle d'Ott et d'Elfyn sur ce rallye. Il avait testé ce set-up avant le rallye et celui-ci avait alors bien fonctionné pour lui. Nous n'avions que deux jeux de ces différentiels et Seb voulait les deux, mais cela a entraîné qu'il en avait un différent de celui des deux autres pilotes."

"Au vu de l'usure des pneus qu'il a eue en Argentine, il y avait quelque chose – normalement, il est si bon de ce côté. Nous pensons que c'était lié au set-up et évidemment, nous aurons une solution pour le Portugal."

Un record à égaler

Sébastien Ogier est arrivé au Portugal dans la foulée de cinq nouveaux jours de tests pour l'équipe, et admet se concentrer sur une chose : quitter le pays avec une avance accrue dans la course au titre pilotes.

"Nous avons fait beaucoup de tests au Portugal ces deux derniers mois et un peu plus de travail de développement sur la voiture, c'est clairement un boost pour la confiance avant ce rallye", dit le quadruple Champion du monde, qui s'est imposé à quatre reprises au Portugal depuis 2010 (mais plus depuis 2015) et peut y égaler ce week-end le record de Markku Alén.

"La compétition est très serrée cette année et chaque équipe a une chance de victoire. Ouvrir la route le premier jour rendra probablement les choses plus difficiles pour nous, mais on arrive au Portugal avec des objectifs élevés et l'ambition d'augmenter encore une fois notre avance au championnat."