ES5 - Tänak reprend le pouvoir, alerte pour Neuville

Devancé d'une demi-seconde au général par Mads Østberg, qui lui avait dérobé la première place à l'arrivée de la spéciale précédente, Ott Tänak a battu le Norvégien (qui a admis avoir commis "quelques petites erreurs") de 1"6 dans la courte ES5 (7,71 km) pour reprendre la tête du rallye après la boucle matinale du vendredi.

Derrière Jari-Matti Latvala, toujours troisième à 10"8 de son équipier leader du rallye, Hayden Paddon s'est emparé de la quatrième place en signant le deuxième temps de l'ES5. Cela aux dépens de Teemu Suninen, qui s'est fait une belle chaleur au freinage avant un gauche rapide en vue de l'arrivée, roulant un moment dans le fossé.

Ce fut pire pour le leader du championnat, Thierry Neuville, qui est parti en tête-à-queue en début de spéciale et a légèrement heurté un l'arbre de l'arrière, causant des dégâts assez importants sur sa Hyundai – plus que sur celle de son équipier Andreas Mikkelsen, qui avait perdu trois minutes dans l'ES4 en terminant sur le côté dans un fossé.

"Je suis sorti, j'ai fait une erreur. Il y avait une note trop optimiste, j'ai pensé à la corriger pour la suite et je n'ai pas entendu la suivante", a expliqué Neuville. Le Belge est passé de la huitième à la dixième place du général, à plus d'une minute, et compte désormais près de 40 secondes de retard sur son poursuivant au championnat, Sébastien Ogier.

"Ça va, mais c'est très glissant. Je pense que je peux être content de ma matinée, il aurait été difficile de faire mieux sans prendre trop de risques", a pour sa part déclaré le Champion en titre, toujours septième à 28''7 de Tänak et trois secondes derrière son équipier Elfyn Evans. "J'aurais pu gagner peut-être dix secondes, mais le plus important est de se battre avec Thierry."

Loubet sur un bon rythme

Kalle Rovanperä a concédé son premier meilleur temps du jour en WRC2, pour une seconde, à Eerik Pieratinen qu'il devance de 14''3 au général. Derrière Ole Christian Veiby, sur la seconde Skoda officielle et à 1''3 de la Fabia privée, Pierre Louis Loubet s'est emparé de la quatrième place à 33''6 du leader et avec un dixième de seconde d'avance sur l'autre Hyundai i20 R5 de Jari Huttunen.

Rappelons que Stéphane Lefebvre avait pour sa part abandonné à l'issue de la première spéciale du jour (ES2) avec sa Citroën C3 R5.

La boucle de l'après-midi comptera une "vraie" spéciale de plus avec l'unique passage dans Oittila, à partir de 13h24. La super spéciale de Harju, déjà disputée jeudi soir, conclura la journée qui est toujours à suivre en direct sur Motorsport.com.

Classement après l'ES5/23