Kris Meeke de retour en rallye pour honorer Craig Breen

En plus de ses engagements en tant que troisième pilote en WRC pour l'équipe d'usine Hyundai, Craig Breen participait au championnat national portugais pour l'équipe "Hyundai Portugal" au volant d'une i20 N Rally2.

Suite au décès tragique de l'Irlandais lors de la préparation de la manche du WRC disputée le week-end dernier en Croatie, le team Hyundai Portugal a confirmé qu'il continuerait à engager deux voitures dans le championnat, en alignant Kris Meeke pour rendre hommage à Breen dans le baquet vacant.

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Breen avait remporté la première manche du championnat à Fafe le mois dernier, épreuve qui faisait également office de manche du Championnat d'Europe des Rallyes. "Lorsque l'invitation est arrivée, j'étais un peu sceptique, je trouvais que c'était trop tôt après le décès d'un ami proche", a déclaré Meeke.

"Ma décision n'a pas été prise à la légère. J'ai d'abord accepté parce que j'avais envie de faire du rallye, mais j'ai aussi pensé à ce que Craig m'aurait dit, et je sais qu'il m'aurait dit d'accepter. C'est ainsi que je vais lui rendre hommage. Je vais continuer à courir comme il l'a toujours fait, pour gagner et pour prendre du plaisir."

Kris Meeke (Toyota) lors du Rallye du Portugal 2019.

Meeke participera à son premier rallye pour Hyundai Portugal lors du Rali Terras d'Aboboreira ce week-end et devrait donc prendre le départ de la prochaine manche du championnat qui se déroulera dans une catégorie spécifique du Rallye du Portugal WRC, le mois prochain. Meeke participe actuellement à la reconnaissance de l'épreuve à venir.

L'Irlandais du Nord a été le coéquipier de Breen en WRC de 2016 à 2018, lorsque les deux hommes ont piloté pour l'équipe Citroën.

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Le dernier départ de Meeke en rallye a eu lieu au Qatar International Rally l'année dernière, où il a piloté une Skoda Fabia Rally2 aux côtés du copilote Chris Patterson. Depuis qu'il s'est retiré du WRC fin 2019, l'ancien pilote d'usine Toyota et Citroën est pilote d'essai pour Skoda, où il aide à développer la Fabia Rally2.

L'équipe Hyundai WRC a encore une décision à prendre concernant le pilote qui partagera la troisième voiture aux côtés de Dani Sordo pour les manches restantes du WRC. L'Espagnol a déjà été confirmé pour le Portugal du 11 au 14 mai.