Latvala - "Ça peut être un nouveau départ"

Avec L.R., León - Implacable. Inarrêtable. Inépuisable. Les adjectifs ne manquent pas pour qualifier le Jari-Matti Latvala qui, avec son copilote Miikka Anttila, a enfin lancé véritablement sa saison au Mexique, après avoir été victime de sa fougue au Monte-Carlo et de la mécanique en Suède.

Le Finlandais a remporté 11 victoires sur les 21 spéciales du rallye, mais surtout 11 sur les 13 qui n'étaient pas de très courtes super spéciales. Il n'a laissé le meilleur temps à l'un de ses adversaires, en l'occurrence Sébastien Ogier, son équipier chez Volkswagen, que lors des deux chronos du dimanche matin alors qu'il pouvait se permettre d'assurer sa victoire.

“Je suis très content et satisfait. C'est un résultat fantastique, pas seulement pour moi mais pour toute l'équipe”, a déclaré un Latvala aux anges. “Après les résultats décevants des deux premières manches, c'était important de prendre enfin des points. J'y suis parvenu avec la victoire.”

“Nous avons trouvé un bon set-up et choisi la bonne tactique. Mes remerciements à mon ingénieur, Fabrice van Ertvelde, et à mes mécaniciens en particulier. Cependant, nous ne devrons en aucun cas nous reposer sur nos lauriers, mais plutôt rester sur cet élan en Argentine.”

En Argentine, justement, après une longue pause de sept semaines, Latvala disposera encore d'une position de départ avantageuse puisqu'il s'élancera en sixième position, soit seulement deux avant celle du vendredi et une avant celle du samedi (suite aux déboires de Thierry Neuville) au Mexique. Une nouvelle opportunité d'en tirer parti, mais aussi l'occasion pour lui, en attendant, de répondre aux critiques et notamment aux propos de Sébastien Ogier qui a déploré une nouvelle fois de ne pas pouvoir se battre à armes égales durant les deux plus grosses étapes du rallye.

“Naturellement, j'avais une bonne base avec ma position de départ ce week-end, mais il fallait aussi maîtriser le plus long rallye de la saison. Il [Ogier] perdait du temps, mais l'année dernière il avait gagné ce rallye en étant premier sur la route”, a rappelé Latvala, interrogé par Motorsport.com.

“Cela avait été un rallye très frustrant pour moi, mais c'est le règlement. On peut parfois avoir de mauvais rallyes, mais ces réglementations permettent de resserrer le championnat.”

"Le rallye le plus propre de toute ma carrière"

Cette situation, qui a en tout cas empêché les observateurs et spectateurs du rallye de suivre une belle lutte entre les deux pilotes, n'a pas de quoi perturber un Latvala apparu enfin en confiance, ni sa joie d'avoir permis à Volkswagen d'égaler son propre record de 12 victoires consécutives.

“Avant d'arriver ici au Mexique, je n'avais marqué aucun point. Cela a été un début de saison très difficile pour moi. Obtenir ce résultat est très positif car c'est un retour dans la lutte. Ça peut être un nouveau départ.”

“Je pense que cela a été le rallye le plus propre de toute ma carrière. Je me sentais très à l'aise. C'est un résultat spécial car je n'avais jamais gagné ici. J'en suis très heureux.”