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Latvala : "Comme un couteau en plein cœur"

C'est un problème jamais rencontré sur la Yaris WRC qui a causé samedi après-midi l'abandon du Finlandais durant la seconde étape de son rallye national, le privant d'une quatrième victoire.

Jari-Matti Latvala, Miikka Anttila, Toyota Yaris WRC, Toyota Racing

Jari-Matti Latvala, Miikka Anttila, Toyota Yaris WRC, Toyota Racing

Sutton Motorsport Images

Jari-Matti Latvala, Miikka Anttila, Toyota Yaris WRC, Toyota Racing
Jari-Matti Latvala, Toyota Racing
Jari-Matti Latvala, Miikka Anttila, Toyota Yaris WRC, Toyota Racing
Jari-Matti Latvala, Miikka Anttila, Toyota Yaris WRC, Toyota Racing
Jari-Matti Latvala, Miikka Anttila, Toyota Yaris WRC, Toyota Racing
Jari-Matti Latvala, Toyota Racing
Jari-Matti Latvala, Miikka Anttila, Toyota Yaris WRC, Toyota Racing

Jari-Matti Latvala avait réalisé le scratch dans les quatre spéciales de la matinée, puis dans la première de l'après-midi, et avait repris le commandement du rallye à son jeune coéquipier Esapekka Lappi quand la Toyota a coupé brutalement lors du second passage dans Ouninpojha (ES19). La cause : une panne sans précédent sur le boîtier électronique.

"Ils ont changé l'ECU et la voiture a redémarré directement", a expliqué Latvala en fin de journée à Motorsport.com, tout en assurant n'avoir aucune idée de l'origine du problème. "Je ne pense pas que quoi que ce soit ait été endommagé après un saut. Nous avons passé de nombreuses bosses avec de dures réceptions en tests."

Revenant sur sa mésaventure, le vainqueur du Rallye de Suède a poursuivi : "C'est comme si quelqu'un avait pris un couteau et me l'avait planté en plein cœur."

Le directeur de l'équipe Toyota, Tommi Mäkinen, qui n'a plus qu'une voiture en tête du rallye alors qu'elles occupaient les trois premières places du général dans l'après-midi (Juho Hänninen ayant lui aussi rencontré des soucis), a confirmé que le souci ne s'était jamais présenté auparavant.

"Nous n'avons jamais rien vu de tel en essais", a expliqué l'ancien pilote. "Tout se passait très bien. Il n'y a eu aucune alerte sur la voiture, elle s'est juste arrêtée. Tout était à zéro au niveau de l'ECU. C'est une énorme déception. Il [Latvala] aurait pu gagner ce rallye et cela aurait été très bon pour le championnat [auquel il aurait pu se rapprocher de Sébastien Ogier et Thierry Neuville, ndlr]."

"Ce matin, nous avons commencé la journée avec un large sourire sur nos visages. Ce soir, nous continuons de sourire, mais un peu moins."

Contrairement à Sébastien Ogier et Julien Ingrassia, Latvala et son copilote Miikka Anttila repartent bien sûr en Rally 2 ce dimanche matin, avec pour objectif les points de bonus de la Power Stage.

Propos recueillis par David Evans

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