Latvala - Je n'avais pas le même état d'esprit d'attaque

Jari-Matti Latvala et son copilote Miikka Anttila ne sont pas parvenus à réaliser le coup du chapeau avec trois victoires consécutives au Rallye de Finlande, qui aurait été synonyme de quatrième succès pour eux en comptant celui de 2010 obtenu avec Ford.

Le vice-Champion du monde des pilotes, de nouveau en lice pour au moins cette même deuxième place au championnat en fin de saison, est tombé sur un os nommé Kris Meeke et pense que les conditions n'étaient pas réunies cette année.

“Globalement, je suis un peu déçu. J'ai gagné ce rallye les deux dernières années mais je n'ai pas pu cette année. Je n'avais, en quelque sorte, pas le même ‘fighting spirit’ que ces deux dernières années” admet Latvala.

“Au début, vendredi, je l'ai eu mais j'ai fait une erreur assez vite [dans l'ES4, entraînant une crevaison] et j'ai perdu 15 secondes. J'ai essayé, essayé, mais après, je pense que les choses ont changé vendredi soir quand Sébastien [Ogier] est sorti [dans l'ES10, perdant un quart d'heure dans l'aventure]. Cela m'a mis dans une position un peu différente.”

“Après ça, il a été difficile de trouver le dernier petit truc dans le pilotage. J'étais peut-être un peu trop du côté prudence. Kris et Paul [Nagle] ont piloté superbement, ils méritent vraiment, vraiment [cette victoire.]”

En quoi la situation se différentiait-elle une fois Ogier éliminé de la lutte pour la victoire et même pour les points ? Au niveau du championnat bien sûr, y compris celui des constructeurs puisque les voitures d'Abu Dhabi Total WRT, qui aligne des Citroën DS3 WRC pour un programme incomplet cette année en attendant le retour officiel de la marque en 2017, sont “transparentes” et que chaque voiture d'une autre équipe terminant derrière l'une d'elle (ou les deux) grimpent d'un cran (ou deux) dans la hiérarchie à l'arrivée.

“Le fait est que Citroën n'est pas impliqué dans le championnat et dans cette situation, quand je suis remonté à la deuxième place, je prenais en fait les points du premier parmi les constructeurs et l'équipe a vraiment besoin de ces points”, confirme l'intéressé.

D'ailleurs, malgré une lointaine 24e place finale, Sébastien Ogier a rapporté à Volkswagen les six points de la septième mieux classée parmi les voitures inscrites à l'année et habilitées à en marquer.

Mais en l'occurrence, Latvala pensait aussi à sa situation personnelle au championnat pilotes.

Ogier encore loin devant

“Je calculais que nous pouvons désormais rattraper Ogier, donc je ne peux me permettre une erreur. Avoir cela en tête m'a peut-être mis un peu trop du côté prudence le samedi puis encore le dimanche”, répète-t-il. “Le samedi matin, après le premier passage dans Ouninpojha, on a réalisé qu'on n'avait plus aucune chance de rattraper Kris.”

Latvala est aujourd'hui revenu en troisième position à neuf points seulement d'Andreas Mikkelsen mais encore 56 d'Ogier au championnat – soit exactement le même écart qu'après les deux premières manches au Monte-Carlo et en Suède, remportées par le Français (avec les trois points du vainqueur de la Power Stage en prime) quand lui-même se retrouvait avec deux zéros pointés.

L'écart avait ensuite culminé à 77 points au terme du Rallye de Sardaigne, avant que Latvala n'en reprenne un à son coéquipier au Portugal, un autre en Pologne et 19 d'un coup en Finlande. Pour le dire autrement, la tendance est encore bien loin d'être inversée...