Meeke présente ses excuses à l'équipe Citroën

Meeke a brièvement pris la tête du rallye, samedi matin, Sébastien Ogier ayant ralenti en raison d'une crevaison. Mais la perte de temps du pilote Citroën a été minimisée car la spéciale a fait l'objet d'une interruption au drapeau rouge, point de départ de la polémique. La voiture d'Esapekka Lappi, son équipier chez Citroën, était en effet dans une position que la direction de course a jugée dangereuse.

Ogier s'est ainsi vu attribuer un temps forfaitaire dont il a cependant lui-même estimé qu'il lui avait peut-être fait perdre, en réalité, quelques secondes de plus que s'il avait terminé la spéciale sans lever le pied après avoir reçu l'information que celle-ci était neutralisée.

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Le problème, selon Meeke, a été que les deux voitures évoluant entre les Citroën sur la route soient passées sans encombre au niveau de celle de Lappi, qui ne bloquait qu'une partie du passage. De plus, Ogier était le dernier concurrent WRC en lice pour la victoire à s'être élancé. Jari-Matti Latvala, parti après lui dans la spéciale, était en effet reparti en Rally2 le matin avec d'importantes pénalités.

Le directeur de Citroën Racing, Pierre Budar, et l'organisation du rallye ont formellement démenti ces accusations et l'affaire en est restée là, jusqu'aux excuses présentés par Meeke le dimanche.

"Je veux sincèrement m'excuser du fond du cœur auprès de tout le monde dans l'équipe Citroën", a déclaré Meeke dans une vidéo postée sur les réseaux sociaux après l'arrivée du rallye. "J'ai fait quelques commentaires négatifs, je n'aurais pas dû utiliser les mots de 'sales tactiques'."

"Dans le feu de l'action, quand c'est comme ça, avec tant de coïncidences à la fois, il est difficile d'imaginer ce qui est arrivé. Mais je m'excuse sincèrement."

À noter que Meeke, finalement cinquième après avoir rencontré plusieurs problèmes, n'a pas été le seul à dénoncer une manipulation par Citroën qui aurait mis la pression sur la direction de course afin que la spéciale soit annulée. Thierry Neuville s'en est notamment fait l'écho lui aussi.