ES2 à 6 - Neuville en tête, Ogier en mode chasse-neige

Meilleur temps dans l'ES3 (deuxième des trois spéciales de cette matinée), Thierry Neuville s'est emparé du même coup de la tête du général aux dépens d'Ott Tänak, qui s'était montré le plus rapide dans la précédente comme il l'avait été jeudi soir dans la super spéciale de Karlstad. L'Estonien de Toyota, qui s'élance en deuxième position sur la route, a davantage souffert, tout comme son équipier Jari-Matti Latvala qui part juste derrière lui, de l'importante couche de neige par la suite.

Au terme des trois spéciales, Neuville, cinquième sur la route, devance de 3"4 l'un de ses équipiers chez Hyundai, Andreas Mikkelsen, qui roulait en huitième position et a signé le scratch dans l'ES4. Esapekka Lappi, Mads Østberg et Craig Breen, respectivement septième, neuvième et 12e sur la route, suivent à 5"3, 7"4 et 15"0 de Neuville.

Latvala et Tänak ne viennent qu'ensuite au classement, les deux pilotes ayant déclaré que la route n'avait pas été ou avait été mal dégagée et, selon Tänak, que passer en tête dans les spéciales dans ces conditions n'était "pas juste".

Ogier hors du top 10

Sébastien Ogier pourra le confirmer, dont la Ford Fiesta WRC a littéralement rempli cette fonction de chasse-neige et qui ne pointe qu'à la 11e place du général à déjà 47"7 du leader. Avoir calé au départ de l'ES3 n'a, de plus, pas arrangé ses affaires.

C'est pire encore pour son équipier Elfyn Evans, qui a crevé à l'arrière droit dans une portion rapide de l'ES4, laquelle a vu Lappi et Kris Meeke heurter eux aussi quelque chose à l'avant droit (roue cassée pour la Citroën). Le Britannique, qui s'est dit en manque de confiance ce matin, clôture le top 10 provisoire derrière les revenants Hayden Paddon et Teemu Suninen.

Surprenant Katsuta

Les bonnes surprises Takamoto Katsuta (Ford Fiesta R5) et Jari Huttunen (Hyundai i20 R5) ont signé le meilleur temps du WRC2 dans les deux premières spéciales, et le Champion en titre Pontus Tidemand (Skoda Fabia R5) dans la suivante. Le Japonais du Tommi Mäkinen Racing, couvé par Toyota, mène la catégorie avec 1"1 sur l'autre Skoda officielle d'Ole Veiby, 1"3 sur celle, privée, de Janne Tuohino, 2"6 sur Tidemand, 2"9 sur Huttunen et 10"8 sur son compatriote et équipier Hiroki Arai.

Dennis Radström et Emil Bergkvist sont à égalité en tête du Junior WRC alors que Terry Folb a heurté une voiture sortie devant lui. Le Français a malheureusement ouvert le train avant de sa Ford Fiesta R2 et se retrouve septième, deux positions derrière son compatriote Jean-Baptiste Francheschi.

La boucle de l'après-midi, qui reprendra les trois mêmes spéciales, débutera à 13h41 et sera aussi à suivre en direct sur Motorsport.com. Le résumé de la première étape sera quant à lui visible à partir de 22h30 en première diffusion sur Motorsport.tv, tout comme celles des deux prochains jours.

Classement après ES4/19

 Le classement complet sera disponible ici.