ES10 à 12 - Neuville passe deuxième et réduit l'écart

Meilleur temps dans le premier secteur chronométré du jour, et voyant alors son avance sur Mads Østberg dépasser légèrement la minute, Elfyn Evans a ensuite subi une crevaison lente assez tôt dans la longue spéciale de Los Gigantes (38,68 km) et a vu Thierry Neuville, qui a pris l'avantage sur le Norvégien, revenir à 55"9. Puis il a encore concédé 11"8 au Belge sur la fin de l'ES12, alors que ses temps intermédiaires étaient dans le rythme, celui-ci réduisant l'écart à 44"1.

Explication : le Gallois est sorti large dans un des derniers virages avant l'arrivée, s'étant "un peu perdu dans les notes", et a subi une nouvelle crevaison.

Auteur du deuxième temps dans l'ES10 puis du quatrième dans les deux suivantes remportées par Kris Meeke, le Belge s'est dit satisfait de son pilotage même s'il n'était "pas complètement à l'aise" dans la dernière des trois spéciales. Mads Østberg, deuxième plus rapide dans l'ES12, avait cédé sa position à Neuville dans la précédente. Il s'était retrouvé sans différentiel central ni frein à main, en raison d'un problème hydraulique, et avait laissé son diffuseur au passage d'un gué.

Østberg pointe désormais à 8"9 de Neuville et précède les deux autres Ford M-Sport d'Ott Tänak, à seulement 4"1 de lui, et Sébastien Ogier qui a réalisé des performances en demi-teinte.

Problème pour Ogier

Le Français a connu une première spéciale difficile en devant freiner en début de parcours, car il avait trouvé un chien sur la route, puis en manquant de partir en tête-à-queue dans un gué qui a d'ailleurs posé des problèmes à plusieurs autres pilotes. Il a ensuite concédé la quatrième place du général à son équipier Tänak dans Los Gigantes, se plaignant d'une voiture particulièrement instable. Et cela ne s'est pas arrangé dans la troisième et dernière spéciale de la matinée (ES12), qui l'a vu perdre 11"8 sur le même Tänak et se retrouver à 14"5 de l'Estonien au classement général.

Au regroupement de la mi-journée, Ogier a expliqué qu'il suspectait que quelque chose, peut-être un différentiel, avait peut-être cassé sur sa voiture, ce qui expliquerait le comportement erratique de celle-ci.

Jari-Matti Latvala, qui a perdu régulièrement un peu de temps, est à une distance équivalente du Français, en sixième position, loin devant Hayden Paddon qui avait concédé plus deux deux minutes samedi dans un tonneau. Derrière eux, Juho Hänninen, sur la seconde Toyota, avait pris le meilleur sur Lorenzo Bertelli après l'ES11, mais, le problème de puissance qu'il avait déjà rencontré vendredi matin faisant son retour, il a dû aussitôt rétrocéder cette huitième place à l'Italien.

Pontus Tidemand, toujours largement leader en WRC2, s'est fait une petite frayeur au passage d'un gué de l'ES11 mais complète toujours le top 10.

Kris Meeke a signé le meilleur temps dans l'ES11 et l'ES12, étant reparti en Rally 2 après la réparation effectuée par les mécaniciens de Citroën vendredi soir. Son équipier Craig Breen, dont la C3 est restée au parc d'assistance le matin en raison d'une fuite d'huile après un changement de boîte de vitesses, n'a pas eu cette chance.

La boucle de l'après-midi, reprenant les trois mêmes spéciales, débutera à 18h08, heure de Paris.

Classement après l'ES12/18