De nouvelles homologations techniques pour la C3 WRC

Promu de facto leader de l'équipe française en remplacement de Kris Meeke pour le Rallye de Pologne, Andreas Mikkelsen a pris part à ces quatre journées d'essais aux côtés de Craig Breen et Stéphane Lefebvre qui seront eux aussi présents ce week-end. Leurs C3 WRC quelque peu revues et corrigées seront équipées d'une nouvelle rampe de différentiel arrière mais aussi, pour celle du Norvégien uniquement en raison du délai d'approvisionnement des pièce, d'une répartition de couple différente entre les essieux – pour laquelle Citroën a utilisé un “joker”.

Ces changements techniques symbolisent le nouvel élan que l'équipe multiple Championne du monde veut donner à sa saison, au même titre que celui de son pilote leader – même s'il a été confirmé que Meeke serait de retour pour la Finlande.

"Notre saison entre dans une nouvelle phase au Rallye de Pologne", confirme Yves Matton, le directeur de Citroën Racing. "Il fallait que nous ayons le recul nécessaire pour constater que certains risques, pris lors du développement de la C3 WRC, n’étaient pas payants."

"Notre voiture est incontestablement performante, mais sa fenêtre d’exploitation s’avérait trop étroite. Nous avons donc entamé des changements majeurs au sein de notre organisation, de nos méthodes et de nos principes. Le premier a été l’arrivée d’Andreas Mikkelsen, qui nous a encouragés à explorer de nouvelles idées."

"À l’issue de sa première vraie séance d’essais au volant de la C3 WRC, nous introduisons des évolutions qui viennent compléter le travail effectué ces derniers mois. Avec une voiture plus polyvalente, nos pilotes pourront viser des résultats à la hauteur des ambitions de Citroën."

Mikkelsen espère un podium

Une fois vainqueur et deux fois deuxième dans la région de la Mazurie au cours des trois éditions du Rallye de Pologne déjà organisées en Championnat du monde, au volant de la Volkswagen Polo R WRC, Mikkelsen fera clairement l'objet de toutes les attentions de la part de son équipe, ainsi que des observateurs.

"Nous avons fait une très bonne séance d’essais la semaine dernière", dit l'ancien équipier de Sébastien Ogier et Jari-Matti Latvala au sein de l'équipe allemande. "Après deux jours passés derrière le volant, sur des routes représentatives du rallye, j’ai défini un set-up qui correspond à mon style de pilotage. Évidemment, il reste toujours du travail, mais je crois que Craig [Breen] et Stéphane [Lefebvre] étaient également satisfaits."

"La Pologne est mon rallye favori : j’ai terminé deuxième en 2014 et 2015, avant de m’imposer en 2016. Je me sens en confiance sur ces routes qui nécessitent beaucoup d’engagement de la part du pilote. Après un rallye d’apprentissage en Sardaigne, j’espère pouvoir me battre dans le groupe de tête. De nombreux paramètres – comme la météo, la poussière ou les ordres de départ – peuvent influer sur le déroulement de la course, mais j’espère viser le podium si tout se passe bien."

Ce ne serait que le deuxième depuis le début de la saison pour Citroën, après la victoire de Meeke au Rallye du Mexique.