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Des chances de sixième succès "très réduites" pour Ogier

Codétenteur du record de victoires au Portugal, avec Markku Alén, le pilote M-Sport Ford dit vouloir se concentrer sur le championnat ce week-end, et estime ses chances de succès quasiment nulles du fait de sa position d'ouvreur le premier jour.

Sébastien Ogier, M-Sport Ford

Sébastien Ogier, M-Sport Ford

McKlein/LAT Images

Sébastien Ogier, M-Sport Ford WRT
Sébastien Ogier, Julien Ingrassia, Ford Fiesta WRC, M-Sport Ford
Sébastien Ogier, M-Sport Ford WRT
Sébastien Ogier, Julien Ingrassia, Ford Fiesta WRC, M-Sport Ford
Thierry Neuville, Hyundai Motorsport
Thierry Neuville, Nicolas Gilsoul, Hyundai i20 WRC, Hyundai Motorsport
Thierry Neuville, Hyundai Motorsport
Ott Tänak, Martin Järveoja, Toyota Yaris WRC, Toyota Gazoo Racing
Ott Tänak, Toyota Gazoo Racing
Ott Tänak, Martin Järveoja, Toyota Yaris WRC, Toyota Gazoo Racing
Sur le podium : Les deuxièmes, Ott Tänak, Martin Järveoja, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota Yaris WRC

C'est une situation que Sébastien Ogier et son copilote Julien Ingrassia connaissent bien pour en détenir la quasi exclusivité depuis quelques années : en raison de leur position de tête au championnat, ils ouvrent la route le premier jour de chaque rallye du WRC ou presque, ce qui s'avère le plus souvent un désavantage sur la terre où il leur faut nettoyer la route pour les suivants. Une bonne raison, à entendre le pilote, de ne pas croire en ses chances de signer une sixième victoire qui ferait de lui l’unique recordman.

"Bien sûr, j'adorerais signer une autre victoire, sans aucun doute, mais je préfère ne pas y penser pour l'instant", a déclaré Ogier au site officiel du WRC. "Le défi de partir premier ce week-end est très gros et je pense que mes chances de gagner sont très réduites."

Si le quintuple Champion du monde a pu parfois passer outre, par le passé, ce handicap, y compris en l'affrontant les deux premiers jours comme le prévoyait alors le règlement, un tel exploit paraît bien plus difficile encore à réaliser vu le niveau de performance très serré entre les quatre WRC de M-Sport, Toyota, Hyundai et Citroën.

"Avec la compétitivité actuelle du championnat, cela va être difficile de ne pas perdre trop de temps", a confirmé le Haut-Alpin. "La première spéciale ne devrait pas être trop mauvaise, mais le problème, ce sont les deux suivantes – spécialement Ponte de Lima – qui sont très sèches et glissantes, donc ça pourrait être difficile."

"Parfois, il faut être intelligent s'il n'y a aucune chance de gagner un rallye en raison du handicap de partir premier. Ce serait stupide de piloter à 100%, impossible de surmonter le handicap, et on aurait une très grande chance de sortir de la route. Ce n'est pas mon approche, elle serait stupide pour quelqu’un qui veut gagner le championnat."

Pas d'aide à attendre de la météo

Le Portugal 2018 devrait d'autant moins faire exception à la règle, qui veut que le premier sur la route "balaye" celle-ci pour les autres, qu'une météo au beau fixe est annoncée pour les trois jours de course, comme elle l'a été jeudi matin lors du shakedown, alors qu'elle avait été un peu plus capricieuse il y a un an. "L'année dernière, il y a un peu d'humidité le vendredi matin, ce qui m’a aidé, mais il ne semble pas que nous en aurons cette année", a rappelé en effet Ogier.

La situation devrait être légèrement meilleure mais pas la panacée non plus pour Thierry Neuville, deuxième du championnat à dix points du pilote M-Sport Ford et auteur, ex æquo avec ce dernier, du deuxième chrono de la séance d’essais matinale. 

"Ce que l’on peut dire, c'est que sur les cinq derniers rendez-vous, une voiture différente a été la plus rapide à chaque fois", a préféré faire remarquer le pilote Hyundai, qui s’élancera en seconde position dans les spéciales, après ce shakedown. "Globalement, nous avons été assez réguliers, et cela me donne l'opportunité, ainsi qu'à mon équipe, de défier Sébastien. J'en suis assez satisfait pour l'instant et je pense que nous allons voir une situation similaire ce week-end."

Tänak en confiance

Ogier et Neuville devront tous deux garder à l'œil Ott Tänak, l'homme en forme du moment car dominateur lors du dernier rallye en Argentine et déjà auteur d'excellentes performances lors de la manche précédente, sur l'asphalte corse. 

"Je me sens bien. Nous sommes clairement bien préparés. Le ressenti a été bon sur le shakedown, qui a confirmé que tout fonctionnait bien. Ça va être une lutte intéressante", a déclaré l'Estonien. Une confiance qui est de mise aussi chez son coéquipier Jari-Matti Latvala, auteur du meilleur chrono ce matin sans avoir changé, en trois passages dans la spéciale, les réglages établis précédemment en tests – et qui ne s'élancera qu'en huitième position vendredi dans les spéciales.

Le Rallye du Portugal débute ce jeudi soir par la super spéciale de Lousada (ES1 - 3,36 km) qui débutera à 20h03 et sera à suivre en direct sur Motorsport.com.

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