Ogier pourrait rouler en tests dès la semaine prochaine

Sébastien Ogier avait indiqué entre les lignes lors de sa première déclaration, dans les heures suivant l'annonce du retrait de Volkswagen à la fin de la saison, début novembre, qu'une année sabbatique n'était pas à l'ordre du jour et qu'il serait bel et bien présent l'année prochaine.

Très vite, le directeur de Citroën Racing, Yves Matton, avait assuré que bien qu'ayant défini ses équipages pour 2017, il ne pourrait que parler au quadruple champion du monde, en vue d'un possible volant, si celui-ci était disponible. Puis Malcolm Wilson, son homologue de chez M-Sport, n'avait pas caché vouloir tout faire pour attirer le Gapençais dans ses filets.

L'intéressé a confirmé en Australie qu'il était bien en discussions avec deux équipes, et celles-ci ne peuvent être que Citroën - dont le pilote de pointe actuel, Kris Meeke, a déclaré qu'il aimerait l'avoir à ses côtés pour “l'affronter à armes égales” - et M-Sport dans la mesure où Hyundai affiche déjà complet et où l'option Toyota apparaît bien peu probable.

“Ce n'est pas un secret que j'ai des discussions avec une paire d'équipes et je pense que maintenant, la prochaine étape est de les rencontrer et d'avoir une idée un peu plus précise de leurs plans pour l'année prochaine”, a expliqué Ogier au site officiel du WRC. “J'aime juger avant de signer avec quiconque, et c'est le prochain stade. Essayer la voiture, aussi. C'est important d'avoir quelques ressentis de la voiture que je pourrais piloter l'année prochaine.”

"Déjà un peu en retard"

Bien qu'Ogier soit sous contrat avec Volkswagen jusqu'à la fin de l'année, ces tests pourraient eux aussi se dérouler dès la semaine prochaine avec l'autorisation de son actuel employeur, d'autant que l'intersaison est très courte en WRC puisque le Monte-Carlo débutera mi-janvier.

“Nous avons ce que l'on appelle un ‘gentlemen's agreement’ selon lequel je peux travailler pour mon avenir”, a précisé Ogier. “J'espère que, de retour en Europe, je pourrai très vite travailler sur ce nouveau projet parce qu'il n'y a que quelques semaines avant le Monte-Carlo.”

“Évidemment, nous sommes déjà un petit peu en retard pour être en condition optimale en vue de la saison prochaine, mais j'espère que je serai très bientôt en mesure de prendre ma décision.”

Latvala vers Toyota ?

De son côté, Jari-Matti Latvala, un des deux équipiers d'Ogier avec Andreas Mikkelsen, serait sur le point de s'engager avec la nouvelle équipe Toyota dirigée depuis la Finlande par Tommi Mäkinen. Un rapprochement qui semble logique du fait de la nationalité commune de Latvala et Mäkinen, et de la situation géographique de l'équipe, mais aussi parce que le manager de Latvala, Timo Jouhki, était celui de Mäkinen durant sa carrière de pilote.

“Nous n'avons encore pris aucune décision”, a toutefois assuré Jouhki à Autosport. “Il n'y a clairement rien chez Hyundai et Citroën. Cela laisse Toyota et M-Sport, et nous parlons aux deux.”

Quant à Mikkelsen, aucune information n'a filtré quant à sa destination future. Précisons qu'Yves Matton avait déclaré il y a quelques semaines que ni lui, ni Latvala n'intéressaient Citroën “car ils ne sont ni Français, ni champions du monde”.