ES16 à 18 - Ogier proche de la victoire, Neuville repousse Rovanperä

Il a beau avoir cédé un peu de terrain face à Thierry Neuville ce dimanche matin, Sébastien Ogier reste en position de force pour aller chercher sa première victoire de la saison au Rallye de Catalogne. Le Français affiche ainsi une avance de 15"8 sur le Belge à l'approche de l'ultime spéciale de l'épreuve espagnole, et devrait logiquement s'imposer.

Pas question cependant de se reposer sur ses lauriers, alors que le pilote Toyota garde dans un coin de la tête sa bévue lors de l'édition 2015, où il était parti à la faute dans la Power Stage, permettant ainsi à Andreas Mikkelsen de remporter son premier succès en WRC.

Multiples crevaisons dans l'ES17

Les nombreuses incartades subies par ses concurrents lors des trois premières spéciales du jour ont en ce sens constitué un bon avertissement, et ont rappelé la nécessité de rester pleinement concentré jusqu'à la fin. Adrien Fourmaux peut ainsi s'avérer chanceux d'être sorti d'un contact avec une glissière de sécurité sans autre conséquence qu'une belle frayeur au volant de sa Ford Puma.

Le Nordiste, huitième de l'épreuve, a semblé souffrir d'un fort sous-virage dans un virage rapide à gauche dans l'ES17, Riudecanyes 1, avant d'expliquer cette chaleur par une erreur dans ses notes. "J'ai fait une erreur dans mes notes", a-t-il ainsi concédé au point stop. "Je pensais que c'était un virage qui s'ouvrait alors qu'il se refermait."

Son coéquipier Craig Breen a quant à lui eu moins de chance. Cette fois-ci, c'est une gouttière de drainage située au niveau d'une corde qui a causé une crevaison à l'avant gauche de la voiture de l'Irlandais. Une mésaventure qui n'est pas sans conséquence sur la position du pilote M-Sport, qui a chuté au neuvième rang du classement général.

Pareille mésaventure est arrivée aux pilotes Toyota Elfyn Evans et Kalle Rovanperä. Si cela n'a pas eu d'impact pour le premier cité, qui se dirige résolument vers la sixième position de ce Rallye de Catalogne, cet impair semble définitivement priver son coéquipier finlandais de la deuxième place. Le Champion du monde 2022 présente en effet 16"9 de retard sur Neuville, et 32"7 sur Ogier.

Derrière le top 3 figure Ott Tänak. Fidèle à lui-même, l'Estonien a rendu des copies très propres sur chacune des spéciales et devrait finir au quatrième rang, devant son coéquipier Dani Sordo. L'Espagnol a signé son deuxième scratch lors de la première spéciale, Pratdip 1, disputée de nuit ce dimanche.

Evans sixième, on retrouve Takamoto Katsuta à la septième place. Le Japonais devance les trois pilotes M-Sport n'ayant pas abandonné, à savoir Fourmaux, Breen et Pierre-Louis Loubet, dans cet ordre. Gus Greensmith a réussi pour sa part à repartir ce matin, dans l'espoir de marquer des points dans la Power Stage, dont le départ est prévu à 12h18.

 Rallye de Catalogne - Classement à l'issue de l'ES18

P.	Pilote	Équipe	Temps/écart
1	S. Ogier	Toyota	2:34:37.5
2	T. Neuville	Hyundai	+15.8
3	K. Rovanperä	Toyota	+32.7
4	O. Tänak	Hyundai	+41.5
5	D. Sordo	Hyundai	+1:12.8
6	E. Evans	Toyota	+1:46.5
7	T. Katsuta	Toyota	+2:14.5
8	A. Fourmaux	M-Sport	+2:31.6
9	C. Breen	M-Sport	+2:35.2
10	P-L. Loubet	M-Sport	+3:20.2