Ogier s'attend à "souffrir autant" dans l'après-midi

Sébastien Ogier ne compte que 7"3 de retard sur le leader du rallye, Dani Sordo, après les trois spéciales de la matinée. Il faut dire qu'en dépit du fait de passer le premier dans celles-ci, il n'a pas ménagé sa peine.

"Comme je l'ai dit ce matin après les spéciales, je ne pouvais rien faire de plus, on a vraiment été à fond toute la matinée", a expliqué le pilote M-Sport à WRC All Live au regroupement précédant l'assistance de la mi-journée. "Je suis content de l'écart, c'est sûr, et je pense qu'on a fait du mieux qu'on pouvait faire."

Une autre source de satisfaction pour Ogier est de devancer, même si ce n'est que de 2"1, Thierry Neuville qui est son dauphin au classement provisoire du championnat et passe donc juste derrière lui dans les spéciales.

"Le fait est qu'il s'élance derrière nous et qu'on l'a devancé trois fois [en trois spéciales], toujours de très peu mais c'est bien pour nous de se maintenir devant lui", a-t-il réagi. "Cela dit, le week-end est encore long, il n'y a pas beaucoup de différence pour le moment et je m'attends à souffrir autant dans la seconde boucle. Je peux être content de ce que j'ai fait ce matin, mais il reste beaucoup à faire cet après-midi."

Un choix de pneus moins aisé

S'il y aura probablement moins de balayage à effectuer, il faudra en effet composer, lors du second passage dans les trois spéciales, avec les ornières creusées aussi précédemment par les voitures du WRC2 et du WRC3. Ainsi, peut-être, qu'avec une météo un peu plus incertaine.

"On s'attend à de la chaleur, c'est un peu couvert ici [à l'assistance de Porto] pour l'instant. Je ne sais pas comment ce sera dans les spéciales, et le choix des pneus ne sera pas facile. Ce n'est pas aussi clair que ce matin, il faut qu'on regarde ça."

De son côté, Thierry Neuville, dont la Hyundai affichait quelques dégâts à l'avant en arrivant au parc d'assistance, ne se cherchait pas vraiment d'excuse pour être resté tapi dans l'ombre de son rival.

"Il s'en est très bien sorti, je dois dire, car je m'en suis bien sorti aussi et je n'ai pas été en mesure d'être plus rapide, j'étais toujours un ou deux dixièmes derrière", a rappelé le Belge. "En même temps, je n'étais pas à 100% satisfait de la tenue de route dans certaines conditions, quand c'était un peu sableux, alors on doit essayer d'améliorer ça."

"J'avais du mal à faire tourner l'avant et quand je remettais les gaz, j'avais un peu de sous-virage. On sait comment gérer ça, on a déjà fait quelques changements après le shakedown et on doit être un peu plus agressifs", a encore expliqué Neuville, pour qui l'objectif cet après-midi sera de le finir "le plus près possible de la tête", et "devant Seb, bien sûr" a-t-il ajouté dans un sourire.

À noter qu'Andreas Mikkelsen, qui suit Ogier et Neuville dans les spéciales suite à l'abandon d'Ott Tänak après quelques kilomètres seulement, est également derrière eux au classement, à 1"5 de son équipier. La boucle de l'après-midi débutera à 16h25, heure de Paris.