ES10 à 12 - Paddon tient bon, problèmes pour Neuville et Ogier

Après avoir signé son premier meilleur temps du week-end dans la spéciale d'ouverture de ce samedi (ES10), Hayden Paddon a concédé un peu de temps à son coéquipier Thierry Neuville (dont la voiture était trop souple et bougeait trop à son goût) dans la suivante mais conservait 8”9 d'avance sur ce dernier au classement général. Et malgré un choix de pneus qu'il a jugé "un peu agressif", l'écart avec son plus proche rival est à peu près le même à l'issue de la célèbre spéciale de Monte Lerno (ES12 - 28,11 km), à 9”4, sauf que ce dauphin est désormais Ott Tänak.

"Plus de freins", a indiqué Neuville à l'arrivée de cette ES12 dans laquelle il a perdu plus d'une minute sur les plus rapides, se retrouvant quatrième du général avec également plus d'une minute de retard sur Paddon. Des problèmes qui ont bénéficié à Tänak, lequel a lui aussi indiqué avoir "commencé à perdre les freins" de sa Ford mais s'est cependant montré le plus rapide dans cette spéciale.

Latvala troisième mais furieux

Jari-Matti Latvala est désormais troisième du général, à 13”8 de Tänak, mais furieux d'avoir perdu du temps, toujours dans l'ES12, dans la poussière soulevée par Mads Østberg qui roulait juste devant lui. En effet, le Norvégien a été l'un des trois pilotes à crever en début de spéciale puis s'arrêter pour changer la roue, avec Sébastien Ogier et Andreas Mikkelsen. Ils ont perdu deux minutes dans le cas d'Ogier, deux minutes et demie pour Østberg et Mikkelsen.

Ogier, qui a indiqué avoir eu un impact avec une roue dans l'ES11 mais n'avoir d'après lui rien touché dans la 12, avait pris l'avantage au général sur Juho Hänninen dans le courant de la matinée, mais se retrouve à nouveau septième à plus d'une minute de l'autre Toyota d'Esapekka Lappi. Østberg a quant à lui perdu trois places, se retrouvant huitième à 12”3 du Français et devant Mikkelsen. Repartis en Rally2 ce samedi matin après leurs problèmes de la veille (contrairement à Kris Meeke), Craig Breen et Elfyn Evans ont encaissé de lourdes pénalités et sont beaucoup plus loin.

Éric Camilli, lui, se maintient en tête de la catégorie RC2 et dans le top 10 du classement général, devant un Jan Kopecky bien parti pour faire une bonne opération au championnat WRC2 puisque le Français n'inscrit pas de points sur ce rallye.

La boucle de l'après-midi, reprenant les trois mêmes spéciales, débutera à 15h08.  

Classement après ES12/19