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Paddon et Sordo vont se partager la troisième Hyundai

Hayden Paddon et Dani Sordo vont se partager les deux premières manches du WRC 2018 pour lancer un programme réparti entre eux dans la troisième voiture engagée par Hyundai.

Hayden Paddon, Sebastian Marshall, Hyundai i20 WRC, Hyundai Motorsport

Hayden Paddon, Sebastian Marshall, Hyundai i20 WRC, Hyundai Motorsport

Hyundai Motorsport

Dani Sordo, Marc Marti, Hyundai i20 WRC, Hyundai Motorsport
Hayden Paddon, Sebastian Marshall, Hyundai i20 WRC, Hyundai Motorsport
Dani Sordo, Marc Marti, Hyundai i20 WRC, Hyundai Motorsport
Dani Sordo, Marc Marti, Hyundai i20 WRC, Hyundai Motorsport
Dani Sordo, Hyundai Motorsport
Hayden Paddon, Sebastian Marshall, Hyundai i20 WRC, Hyundai Motorsport
Hayden Paddon, Sebastian Marshall, Hyundai i20 WRC, Hyundai Motorsport
Dani Sordo, Hyundai Motorsport
Hayden Paddon, Hyundai Motorsport
Hayden Paddon, Sebastian Marshall, Hyundai i20 WRC, Hyundai Motorsport

Le projet d'un programme à quatre voitures à plein temps étant tombé à l'eau à cause d'un manque de budget, Hyundai s'est retrouvé avec quatre pilotes – Andreas Mikkelsen, Thierry Neuville, Hayden Paddon et Dani Sordo – pour trois voitures.

S'exprimant à l'aube du Rallye d'Australie à Coffs Harbour, le directeur d'équipe Michel Nandan confirme qu'un Paddon hors de forme et qu'un Sordo spécialiste de l'asphalte se partageront la troisième voiture, avec un programme complet pour Neuville et Mikkelsen. Il laisse également entendre que Sordo sera au volant pour la manche d'ouverture au Monte-Carlo avant d'être remplacé par Paddon pour la Suède.

"Il est vrai que l'an prochain, nous ne pouvons engager que trois voitures à la plupart des rallyes pour des raisons budgétaires. Et il est vrai que nous avons déjà décidé que Hayden et Dani devraient partager la troisième voiture", déclare Nandan lorsque Motorsport.com l'interroge à ce sujet.

"Mais je pense qu'il y a des rallyes où nous savons que Dani n'est pas très compétitif, donc avec Dani c'est très clair, ça va. Je sais qu'avec Hayden ce sera un peu plus difficile. Je pense que c'est un fait que nous ne pouvons pas changer. Nous nous sommes vraiment battus pour obtenir le budget pour les quatre voitures, mais ça n'a pas été possible. Donc pour nous, c'était la seule façon de le faire."

"[Paddon] fera plutôt les rallyes où il a de très bonnes compétences et une bonne vitesse. Et bien sûr, je peux déjà vous dire qu'il ne fera probablement aucun des rallyes sur asphalte."

Nandan ajoute qu'un programme à temps partiel pourrait aider Paddon à retrouver une partie des performances qu'il a perdues lors d'une campagne 2017 difficile.

"Je pense qu'il pourrait avoir une bonne opportunité de se concentrer bien plus sur les rallyes qu'il fera", ajoute-t-il. "Et cela ne signifie pas que nous l'excluons, pas du tout. Parce que nous voulons qu'il reprenne les affaires, qu'il soit performant comme il l'a été auparavant."

"Pour moi, ce n'est pas un pas en arrière. C'est juste qu'il a l'opportunité de se concentrer davantage sur ces choses-là et de faire encore plus d'essais, parce que nous ferons des tests de développement aussi. Il peut être mieux préparé pour les événements qu'il connaît bien et où il est rapide."

Paddon résigné

Ce programme à temps partiel n'est pas une surprise pour Paddon, qui sort de ce qu'il décrit comme "sa première mauvaise année en rallye".

"L'an prochain, ce sera difficile. Si l'on fait un programme à temps partiel, on pilote beaucoup moins", déclare le Néo-Zélandais. "Nous avons toujours dit que l'an prochain était notre objectif, mais maintenant, je pense que c'est tombé à l'eau. L'équipe ne va pas nous donner cette opportunité."

"Mais nous devons juste utiliser l'opportunité que nous avons l'an prochain pour nous remettre en selle. C'est presque comme revenir deux ans en arrière ; nous devons faire notre retour et faire nos preuves, et essayer d'obtenir de meilleures opportunités en nous focalisant sur 2019. Parfois, il faut faire un pas en arrière pour en faire deux en avant. Il faut que je voie le verre à moitié plein."

Paddon reconnaît ne pas s'attendre à ce que ses services soient requis au Monte-Carlo.

"Je pense que j'ai une longue intersaison. Je ne pense pas que nous fassions le Monte, donc j'ai du temps à passer en Nouvelle-Zélande cet été, pour me concentrer sur mon entraînement et me préparer du mieux possible pour l'an prochain. Le plan est certainement d'être en Suède. C'est un très bon rallye pour nous, et nous l'attendons avec impatience", conclut-il.

 

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