Un parcours renouvelé presque de moitié en Finlande

C'est essentiellement afin d'adapter le parcours de leur épreuve à la nouvelle génération de World Rally Cars plus rapides apparue en 2017, et pour satisfaire aux demandes de la FIA qui souhaitait voir des vitesses moins élevées, que les organisateurs de la seconde manche scandinave de la saison (après la Suède en février, sur la neige) ont grandement renouvelé celui-ci cette année.

Cette solution a en effet été préférée à celle de chicanes, adoptée il y a un an en Finlande. Au final, 40% des 317 kilomètres chronométrés qui seront courus jusqu'à dimanche sont entièrement nouveaux, et pas loin des deux tiers en sont différents par rapport à 2017.

Paradoxe : c'est donc pour diminuer ce qui fait l'une des caractéristiques de l'ancien et mythique Rallye des 1000 Lacs, des vitesses de pointe très élevées, que de nouvelles portions de route ont été sélectionnées pour cette année. Qu'à cela ne tienne : bosses, sauts, écarts souvent infimes et vitesse moyenne parmi les plus rapides de la saison devraient malgré tout être de la partie.

Par rapport à l'année dernière, une seule spéciale, sur les 12 différentes qui seront à courir une à deux fois en cette fin de semaine, sont identiques : celle de Pihlajakoski (deux passages samedi). Entre autres nouveautés, Äänekoski et de Laukaa seront parcourues dans le sens inverse alors qu'Ässämäki est entièrement inédite.

Même le fameux secteur d'Ouninpohja a été modifié cette année, pour apparaître en partie dans la nouvelle spéciale de Kakaristo.

Départ ce jeudi soir

Ouninpohja a aussi cédé l'honneur d'accueillir la Power Stage qui conclura le rallye, dimanche en milieu de journée, à Ruuhimäki – autre portion célèbre qui accueillit longtemps le shakedown et a été elle aussi en partie modifiée.

L'idée de réduire la vitesse avait été fraîchement accueillie par des équipages du WRC estimant que c'était à eux de s'adapter au parcours et non l'inverse. Croisons les doigts pour que le spectacle soit malgré tout au rendez-vous, ce dont nous ne doutons pas vraiment.

Après le shakedown de ce jeudi matin, le Rallye de Finlande débutera par la super spéciale de Harju (21,31 km) à partir de 18h00, heure de Paris.