Rovanperä signe un carton plein au Portugal, Neuville sauve les meubles

La courte mais célèbre spéciale de Fafe (et son fameux saut) était le théâtre d'un premier passage ce dimanche lors de l'ES17. Un passage où les écarts étaient logiquement resserrés mais tout de même à l'avantage de Kalle Rovanperä, large leader de l'épreuve. Le calvaire débuté ce matin s'est poursuivi pour Thierry Neuville, qui a encore perdu 1'32 sur les 11 km du parcours.

Pour le Belge, l'objectif était de continuer coûte que coûte pour rallier l'arrivée et tenter de profiter des nombreux abandons et problèmes connus par les autres concurrents du WRC (notamment Evans, Loubet et Katsuta) avant cette journée pour figurer au cinquième rang ; et ainsi ramener 10 unités qui pourraient valoir cher.

Neuville a ainsi perdu quasiment trois minutes dans la spéciale suivante, longue de 22 km, disposant encore de 2'40 d'avance sur son poursuivant, Gus Greensmith, leader du WRC2. Ott Tänak a remporté cette ES18, bien aidé par la gestion pneumatique et des risques des autres concurrents, à commencer par Rovanperä qui a lâché plus de 20 secondes.

Mais le Finlandais n'a en revanche laissé le soin à personne d'inscrire les points de la victoire en Power Stage, parachevant ainsi son premier succès de la saison avec un carton plein. Tänak s'est saisi de quatre points supplémentaires, un moindre mal au vu de son rallye très difficile.

Côté Hyundai, Dani Sordo et Esapekka Lappi ont complété dans cet ordre le podium, même si le Finlandais a accroché le top 3 de la Power Stage alors que l'Espagnol s'est contenté de la cinquième place. Les deux points restants de cette spéciale sont revenus à Katsuta.

Pour Neuville, cette Power Stage, terminée à 1'47 du meilleur temps, a marqué la fin du calvaire et lui a permis d'assurer la cinquième place, un moindre mal vu le rythme depuis le début de la journée.

Scratchs de dimanche

ES16 :  T. Katsuta

ES17 :  K. Rovanperä

ES18 :  O. Tänak

ES19 (Power Stage) :  K. Rovanperä

 Rallye du Portugal

	Pilote	Équipe	Temps/Écart
1	K. Rovanperä	Toyota	3h35'11"7
2	D. Sordo	Hyundai	+54"7
3	E. Lappi	Hyundai	+1'20"3
4	O. Tänak	M-Sport Ford	+2'04"1
5	T. Neuville	Hyundai	+8'22"5