Spectateur renversé : sanctionné, Latvala s'explique
Jari-Matti Latvala a écopé d'une supension d'une course avec sursis pour ne pas s'être arrêté suite à sa sortie de route de samedi dans laquelle il a heurté un spectateur.
Photo de: Volkswagen Motorsport
Les images de la Polo heurtant un spectateur avant de reprendre la route sans s'arrêter ont eu de quoi choquer, mais Jari-Matti Latvala a affirmé qu'il ne s'est rendu compte de rien.
Le pilote Volkswagen est sorti de la route dans la onzième spéciale du rallye et a heurté à vitesse réduite un spectateur présent à cet endroit avant de reprendre la route. Latvala s'est expliqué au terme de l'étape, après avoir abandonné, sur cette situation sujette à polémique tant son comportement avait pu s'apparenter à un “délit de fuite”.
“Je voudrais avant tout dire que je suis vraiment désolé de ce qui est arrivé aujourd'hui,” a d'abord déclaré le Finlandais, en début de soirée, dans le communiqué de presse de son équipe. “La route était très glissante et nous sommes sortis après un virage à droite, sommes passés dans un fossé et ressortis dans le champ.”
“Ma visibilité était réduite par l'épaisse vapeur venue du moteur et la boue déposée [sur le pare-brise] par le passage dans le fossé. L'équipe m'a contacté après la spéciale et m'a informé que j'avais touché un spectateur. Comme je l'ai déjà dit, je suis vraiment désolé de cet incident.”
Convoqué par la Direction de course en présence du patron de l'équipe Volkswagen, Jost Capito, et du team manager, Sven Smeets, Latvala a expliqué qu'il n'a jamais eu l'impression d'avoir heurté une des personnes présentes à cet endroit et se focalisait sur le fait de revenir sur la route. Il se serait dit ensuite, après l'arrivée de la spéciale, que cela était peut-être le cas et aurait demandé à un représentant de WRC-TV présent au point-stop de se renseigner auprès des commissaires. Il aurait reçu aussitôt après la confirmation de l'impact par son équipe.
Une course avec sursis
La direction de course a toutefois considéré qu'il n'était pas possible que l'équipage ne se soit rendu compte de rien et a décidé d'infliger une suspension d'une course avec sursis à Latvala.
“Il est impossible que l'équipage n'ait pu considérer ne serait-ce que la possibilité d'avoir heurté un spectateur”, a-t-elle jugé dans un communiqué publié dans la nuit. “Il faut ajouter que, comme on peut le voir sur les images vidéo, de nombreuses personnes se tenaient dans une large zone sur la gauche de la route quand l'équipage est sorti. De plus, alors que la voiture se dirigeait vers la route [après l'impact], des personnes couraient à gauche et à droite.”
Le communiqué insiste sur le fait que le corps du spectateur était parfaitement visible, si l'on en croit les images de la caméra embarquée dans la Polo, et les explications de Latvala selon lesquelles il avait eu un mouvement de tête dû aux secousses – sa vision pouvant alors être déviée – n'a pas convaincu la direction de course.
En conséquence, l'équipage a reçu une amende de 5000 euros à se partager et Latvala a donc été suspendu pour une course avec sursis en vertu des Articles 40.4 du règlement sportif du WRC et 12.1.1 du Code Sportif International de la FIA.
Une zone exposée
Sans vouloir à aucun moment dédouaner Latvala, qui aurait dû s'arrêter même s'il n'avait pas la certitude d'avoir heurté un spectateur, ne serait-ce que quelques secondes pour s'assurer que tout allait bien, on peut faire remarquer que si le public se trouvait apparemment à une distance raisonnable de la route, il n'en était pas moins placé à l'extérieur du virage, dans une zone plate qui plus est, où le risque est toujours plus élevé de voir une voiture sortir.
S'il n'est pas question ici de rejeter la responsabilité de l'incident sur les spectateurs où les commissaires qui ont pu les laisser se poster à cet endroit, il est bon de rappeler que l'extérieur des virages, et au niveau de la route, est toujours une zone plus exposée pour le public.
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