Pourquoi Tänak a laissé filer sa plus belle occasion

En tête vendredi soir, Ott Tänak avait en effet encore légèrement accru son avance après les deux premières spéciales de la deuxième étape, pour la porter à 6"5 sur le deuxième qui n'était plus Dani Sordo, le pilote Hyundai, mais son chef de file Sébastien Ogier. Hélas pour lui, une erreur dans la dernière spéciale de la boucle matinale (Amarante, ES12), où il a heurté un talus de l'arrière gauche, l'a vu endommager une suspension et perdre les freins de sa Fiesta.

"Globalement, je pense que nous pouvons être satisfaits de notre week-end", a déclaré l'Estonien, remonté depuis la cinquième place pour terminer au pied du podium qu'il a atteint à trois reprises cette année (troisième au Monte-Carlo, deuxième en Suède et encore troisième en Argentine). "Nous avons fait cette erreur samedi qui nous a fait perdre nos chances de battre Seb pour la victoire, mais nous avions un bon rythme, une bonne vitesse et un bon feeling avec la voiture."

"Probablement le meilleur set-up de l'année"

Tänak, qui a signé trois meilleurs temps dont celui de la Power Stage et terminé 16 spéciales sur 19 dans le top 5, était sans doute d'autant mieux placé pour jouer la gagne que sa Fiesta lui convenait particulièrement bien. Mais il a bon espoir que cela soit encore le cas en Italie, où il arrivera avec un retard de cinq points seulement sur Jari-Matti Latvala pour la troisième place du championnat.

"Je pense que c'était probablement le meilleur set-up que j'aie eu de toute l'année", a-t-il assuré. "Après chaque séance d'essais, nous continuons de progresser et nous aurons deux jours de test la semaine prochaine [cette semaine, ndlr] pour préparer la Sardaigne où nous espérons lutter pour un autre bon résultat."

"C'est traditionnellement le rendez-vous sur lequel on voit le potentiel des voitures, et, pour le moment, il semble que nous ayons un bon package. Bien sûr, il reste quelques petites améliorations à apporter, mais ça paraît clairement prometteur."

Sur la troisième voiture de M-Sport, équipée celle-là de pneus DMACK (ce qui était aussi le cas de l'autre Fiesta, privée, de Mads Østberg au Portugal) et non de Michelin, Elfyn Evans n'a pu renouveler sa performance impressionnante du Rallye d'Argentine. Auteur d'une petite excursion hors piste, le samedi pour lui aussi, il a également subi une crevaison et dû composer avec un niveau de grip irrégulier malgré quelques bonnes performances dont deux troisièmes temps dans les deux dernières spéciales (et donc trois points de glanés dans la Power Stage).

"Cela a été un rallye avec des hauts et des bas", a déclaré le Gallois. "Ce n'est pas le week-end parfait, mais il y a plein de bonnes choses à en retirer. Ce n'était pas idéal que nous fassions cette erreur samedi, mais la vitesse était bonne et il faut retenir ce point positif."