Les pilotes Hyundai n'ont plus droit à l'erreur

La situation pourrait cependant être très différente pour l'équipe du constructeur coréen, dont la voiture a semblé un temps la plus rapide du lot. Car au souvenir douloureux des sorties de route de Thierry Neuville au Monte-Carlo et en Suède, alors qu'il menait largement, est venue s'ajouter la déconvenue de la Sardaigne où Hayden Paddon a connu le même sort. Et les Ford ayant semblé refaire leur retard en performance pour remporter les deux dernières manches, le Belge et l'équipe d'Alzenau se retrouvent dos au mur avec respectivement 18 et 40 points de retard sur Sébastien Ogier et M-Sport.

Les très rapides Rallyes de Pologne et de Finlande pourraient clairement être un tournant avant le dernier tiers de la saison. Le premier d'entre eux en particulier, ce week-end, dont Neuville dit apprécier la fluidité des spéciales et sur lesquelles il estime que le risque est moindre de commettre une erreur.

"Il n'y a pas beaucoup de virages dangereux et les spéciales sont assez ouvertes", décrit-il. "On peut être un peu courageux et prendre un peu plus de risques. C'est très sympa car les vitesses sont juste impressionnantes, mais en même temps, nous savons avoir une mission à remplir et voulons continuer à mettre autant de pression que possible pour rester dans la course au titre. Nous sommes désormais dans les derniers stades de la saison, où chaque moment et chaque décision compte."

Le discours est assez proche du côté de Paddon, à ceci près que ce dernier n'est plus directement en lice pour le titre. Avant l'Italie, le Néo-Zélandais, qui connaît une saison clairement difficile, était déjà parti à la faute en Argentine et avait rencontré des soucis techniques au Portugal, pour ne parler que des manches les plus récemment disputées. Ainsi que l'a précisé Michel Nandan, le directeur de l'équipe Hyundai, il lui faut désormais, comme ses équipiers, rapporter de gros points.

"Notre performance en Sardaigne a montré exactement ce que nous sommes capables d'accomplir. C'était dommage de perdre la tête de la façon dont nous l'avons fait, mais nous devons revenir", dit-il. "Je suis déterminé à me concentrer sur les points positifs, dont plusieurs des rallyes récents. J'ai passé un peu de temps en Nouvelle-Zélande, ce qui a bien aidé à se reconcentrer."

Pas de marge d'erreur

Le troisième larron de Hyundai, Dani Sordo, paraît davantage exempt de reproches dans la mesure où il s'est montré plus régulier que les deux autres. Mais il a semblé rencontrer davantage de problèmes, et souffert à plusieurs reprises du comportement de l'arrière de sa i20 Coupe WRC.

"Avec les vitesses qui peuvent être atteintes en Pologne, il est crucial que nos notes soient adéquates. C'est particulièrement le cas dans certains virages, où l'on peut perdre beaucoup de temps si l'on fait ne serait-ce que la plus petite des fautes", souligne l'Espagnol. "Il n'y a pas de marge d'erreur car c'est vraiment un rallye très, très rapide. En général, l'ambiance est sympa, avec d'immenses foules présentes, donc c'est un rendez-vous agréable. Nous avons terminé très fort en Sardaigne, et chercherons à bâtir là-dessus en Pologne !"

Le Rallye de Pologne débute ce jeudi par la super spéciale de Mikolajki Arena, à partir de 19h08.