ES14 à 16 - Neuville heurte une pierre et abandonne !

Cinquième du classement général après avoir souffert de beaucoup de sous-virage et d'une chute de pression hydraulique les jours précédents, Thierry Neuville s'était fixé pour objectif de repasser ce dimanche Juho Hänninen puis de viser le maximum de points bonus dans la Power Stage. Mais il a abandonné à l'arrivée de l'ES16, train avant ouvert après avoir heurté une pierre dans une corde du côté droit.

"C'est fini. Même problème que mes collègues hier", a déclaré laconiquement le Belge au point stop de la spéciale, faisant référence au double abandon de Dani Sordo et Andreas Mikkelsen (repartis ce matin en Rally 2), samedi après-midi, dans des conditions similaires.

Auteur de trois meilleurs temps sur les trois spéciales de la matinée, Kris Meeke possède désormais 23,9 secondes d'avance au classement général sur Sébastien Ogier, et 25,7 secondes sur Ott Tänak. La lutte a fait rage ce matin pour la deuxième place entre les deux pilotes M-Sport, ainsi séparés de 1,8 seconde et auxquels Malcolm Wilson avait déclaré ne pas vouloir donner de consignes.

Hänninen est désormais un tranquille quatrième du classement général, à 17,1 secondes du leader et loin devant Mads Østberg et Stéphane Lefebvre. À noter qu'Esapekka Lappi, alors sixième du général, a lui aussi abandonné sur sortie de route dans la spéciale précédente. Éric Camilli a subi quant à lui une casse de différentiel sur sa Ford Fiesta R5 et perdu beaucoup de temps, laissant la tête de la catégorie RC2 à Teemu Suninen.

Les trois mêmes spéciales restent à disputer une seconde fois à partir de 10h14, en concluant par la Power Stage qui débutera à 12h18.

Classement après ES16/19