Bayliss : "Melandri va créer la surprise"
Tandis que Marco Melandri peaufine sa préparation, l'ancien pilote australien se délecte d'une saison 2017 apportant son lot de renouveau et un potentiel revigoré chez Ducati.
Marco Melandri, Ducati Team
Ducati Corse
Présent à Phillip Island en tant que mordu du Superbike, mais aussi pour accompagner son plus jeune fils qui dispute le Championnat d'Australie en marge du WSBK, Troy Bayliss ne cache pas son excitation à l'aube de cette nouvelle saison. Et en triple Champion du monde loyal à sa marque de cœur qu'est Ducati, l'Australien est tout particulièrement impatient de voir Marco Melandri aux affaires avec la Panigale R.
"Je pense que le WSBK sera très fort cette année", pressent Bayliss dans un entretien avec le site officiel du championnat. "C'est sympa de voir des visages de retour, comme Marco Melandri qui revient sur la Ducati. C'est génial ! Bien sûr, je suis un pilote Ducati, mais je pense que Chaz [Davies] est au sommet de son art et que Marco sera une très belle surprise. Et puis, vous avez bien sûr Johnny Rea, Tommy Sykes…"
"Ce sera une année difficile, mais c'est vraiment sympa de voir autant de gars différents s'imposer sur différentes pistes et différents constructeurs aux avant-postes, de voir des grilles à nouveau plus fournies. Je pense que [le WSBK] redevient plus fort qu'il ne l'a été depuis longtemps."
Après deux championnats dominés par Kawasaki, celui qui a été titré avec trois Ducati différentes sent que l'heure de la marque de Borgo Panigale est revenue, six ans après la dernière couronne en date rapportée par Carlos Checa. "Cette année pourrait être une année Ducati", estime Troy Bayliss. "Bien sûr, Jonathan est désormais très en confiance et très à l'aise, mais Chaz s'est montré très fort et je pense que s'il réussit un peu mieux les premières manches et s'il débute mieux l'année, ça pourrait fonctionner pour lui."
"Et puis on ne sait pas pour Marco", rappelle-t-il. "Il a tellement d'expériences. Je suis sûr qu'il peut enfourcher la moto, être rapide sur pratiquement toutes les pistes et être régulier. Je pense que Marco va créer la surprise."
Dans le rythme cet après-midi
Marco Melandri n'a pas été jusqu'à créer la surprise en ce premier jour d'essais libres, néanmoins il a obtenu des résultats qui ne font que confirmer le potentiel identifié par Bayliss et bien d'autres observateurs. Cinquième ce matin à moins d'une demi-seconde de son coéquipier, qui occupait la tête de la hiérarchie, l'Italien s'est hissé au deuxième rang en EL2, à une poignée de centièmes de Jonathan Rea.
"Ce matin, on a commencé avec quelques difficultés supplémentaires. Les conditions étaient compliquées parce qu'il y avait beaucoup de vent et j'ai dû reprendre confiance petit à petit. Cet après-midi, par contre, j'ai retrouvé de bonnes sensations et un bon équilibre", explique Marco Melandri, qui entame ce premier week-end de course de la saison sur la lancée d'essais déjà très positifs en début de semaine.
"J'ai bouclé beaucoup de tours avec le même pneu, mais sans les enchaîner, je ne sais donc pas encore si je suis en mesure d'être aussi régulier que Davies et Rea sur une longue distance", tempère le pilote au numéro 33. "En tout cas, on a testé plusieurs options de gommes pour comprendre quel était le choix idéal pour la course de demain, en recueillant des indications précieuses. La Superpole sera très importante, ensuite on verra quelle stratégie adopter en course. Je n'ai pas d'objectif précis en tête, je veux m'amuser et le reste viendra tout seul."
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