EL2 - Face à Rea et Melandri, Davies reste le plus rapide du jour

Outre les réglages à définir en vue des courses, l'enjeu des deux séances d'une heure disputées le vendredi est aussi de tenter de se positionner parmi les dix premiers du jour pour échapper à la Superpole 1 le samedi midi. C'est cette cible qui a attiré tels des aimants les pilotes du milieu de classement cet après-midi, alors que les locomotives du championnat se disputaient le leadership, à l'abri.

Dès les premières minutes de cette seconde séance, Tom Sykes puis Jonathan Rea ont amélioré leur performance matinale. Un gain de 25 millièmes pour le premier cité – sans grand effet au classement, donc –, mais une baisse plus notable, de 0"217, pour le Nord-Irlandais. Ainsi leader de la séance, Rea restait néanmoins à une distance respectable (0"576) de Chaz Davies, toujours l'homme le plus rapide du jour grâce au temps décroché à la fin des EL1, ce matin.

Les efforts de chacun allaient cependant être stoppés par l'interruption de la séance au drapeau rouge au bout de huit minutes, un arrêt justifié par les conditions de piste au Corkscrew après la chute de Stefan Bradl. Si le pilote était indemne, l'intervention des commissaires était nécessaire, ce qui a d'emblée valu une coupure de 12 minutes.

Compte tenu du retard pris, il faudra pratiquement une heure avant que le temps de Rea ne soit battu. Tandis que le classement combiné n'évoluait pas, Davies tournait en 1'24"188, Laverty en 1'24"254, Sykes en 1'24"322 et Melandri en 1'24"463, et Rea dominait donc en 1'24"001. À l'entame de son troisième run, Sykes a pris l'avantage sur Laverty en gagnant huit centièmes. Dans la foulée, c'est Xavi Forés qui s'est invité dans ce petit groupe avec un tour bouclé en 1'24"341. Derrière, Raffaele de Rosa délogeait Stefan Bradl du top 10 provisoire, avant que l'entrée d'Alex De Angelis n'en fasse sortir également Alex Lowes.

Melandri sort du bois, Rea réplique

La séance a gagné en intensité, jusqu'à véritablement s'animer dans les dernières minutes, les chronos tombant alors autant que les motos. Premier homme de ces EL2 à tourner sous la barre des 1'24, Marco Melandri s'est hissé au sommet de la hiérarchie de cette séance au détriment de Rea, en enchaînant deux tours en 1'23"9 et 1'23"7 qui l'ont fait passer par la même occasion de la quatrième à la deuxième place du classement combiné.

Alors que Lowes réintégrait le top 10 avec un chrono qui le plaçait d'une courte tête devant Forés, les chutes s'enchaînaient pour De Rosa, puis Laverty et enfin Jake Gagne, le pilote américain appelé à remplacer Nicky Hayden pour Honda et Ten Kate ce week-end. À l'instar de son coéquipier Stefan Bradl un peu plus tôt, le Californien est parti à la faute dans le Corkscrew et une nouvelle interruption a été nécessaire, cette fois alors qu'il ne manquait plus que trois minutes à cette séance.

Dix minutes plus tard, la séance était relancée et les fauves ressortaient des stands où ils s'étaient sagement massés. Ne restait alors plus qu'un sprint à réaliser, ce dont Jonathan Rea allait profiter à la perfection en allant chercher un chrono de 1'23"436 qui fait de lui le leader de ces EL2 et le deuxième homme le plus rapide du jour, derrière un Chaz Davies indétrônable. Mais, comme à son habitude, Rea a surtout brillé par son long run préparatoire à la course et réalisé essentiellement dans la fenêtre basse des 1'24.

Cette brève dernière partie de séance a encore connu une chute, celle d'Alex Lowes, tandis que l'ultime effort de son coéquipier, Michael van der Mark, pour entrer dans le top 10 salvateur était vain, son amélioration étant insuffisante.

Davies, Laverty ou encore Camier n'ont donc pas amélioré leur chrono de ce matin mais conservent leur place dans le top 10, avec pour le Gallois un avantage tombé à 11 millièmes. On notera aussi la qualification directe de Torres ou encore celle de De Angelis, dans la zone de confort grâce à 44 millièmes de marge sur Mercado.

Après une dernière courte séance d'essais libres, rendez-vous est pris samedi à 11 heure locale, 20h en France pour disputer la Superpole en vue de la première course dont le départ sera donné trois heures plus tard.

 WSBK – Laguna Seca – Essais Libres 2

Pos.	Pilote	Moto	Trs	Chrono/Écart
1	Chaz Davies	Ducati	51	1'23.425
2	Jonathan Rea	Kawasaki	57	0.011
3	Marco Melandri	Ducati	50	0.353
4	Eugene Laverty	Aprilia	46	0.673
5	Tom Sykes	Kawasaki	54	0.817
6	Xavi Forés	Ducati	39	0.828
7	Leon Camier	MV Agusta	51	0.858
8	Alex Lowes	Yamaha	55	0.905
9	Jordi Torres	BMW	56	0.963
10	Alex de Angelis	Kawasaki	51	1.201
11	Leandro Mercado	Aprilia	56	1.245
12	Raffaele De Rosa	BMW	43	1.288
13	Michael van der Mark	Yamaha	59	1.330
14	Stefan Bradl	Honda	47	1.503
15	Román Ramos	Kawasaki	51	1.854
16	Lorenzo Savadori	Aprilia	47	1.996
17	Jake Gagne	Honda	56	2.193
18	Ayrton Badovini	Kawasaki	40	2.410
19	Randy Krummenacher	Kawasaki	57	2.584
20	Jakub Smrz	Yamaha	42	3.023
21	Ondrej Jezek	Kawasaki	25	3.411