Essais Phillip Island - Kawasaki domine, la concurrence s'affûte

Comme le MotoGP la semaine dernière, le WSBK a dû composer aujourd'hui avec une météo instable pour la première de ses deux journées de tests. Outre la pluie, plusieurs chutes ont provoqué l'interruption de l'activité en provoquant la sortie des drapeaux rouges, sans toutefois qu'aucun pilote ne soit blessé.

Du côté des chronos, l'avantage revient aujourd'hui à Kawasaki. Après avoir dominé la matinée grâce à Jonathan Rea, la marque Championne du monde termine en tête avec Tom Sykes (voir classement ci-dessous). Avec un temps de 1'31"097 (deux dixièmes plus rapide que la Superpole 2015), Sykes devance son coéquipier de 0"196.

Si la domination des Verts n'a pas de quoi surprendre, il est intéressant de noter la progression d'un Jordi Torres resté très prudent durant toute l'intersaison. Au guidon de sa nouvelle BMW, l'Espagnol a longuement animé la partie haute du classement avant de s'adjuger le quatrième temps de la journée.

Torres est encadré par d'autres pilotes particulièrement observés, les officiels Honda. La marque nippone peut se féliciter d'avoir à plusieurs reprises occupé la tête du classement grâce à Michael Van der Mark, finalement classé troisième. Quant à Nicky Hayden, plus rapide que son coéquipier cet après-midi, il figure au cinquième rang de cette journée, confirmant les attentes que beaucoup nourrissent à son égard.

Les performances sont particulièrement serrées dans ce groupe d'outsiders, au sein duquel figurent également les pilotes Yamaha, Sylvain Guintoli et Alex Lowes, et les premières Ducati du classement pilotées par Xavi Forés et Chaz Davies. Soulignons toutefois que ce dernier fait partie des pilotes ayant chuté aujourd'hui et il y a fort à parier qu'il tentera de se hisser dans la hiérarchie demain.

À noter également la présence d'Alex de Angelis, qui participe ici à sa première séance collective en WSBK. Gravement blessé en octobre, l'ancien pilote MotoGP a lui aussi chuté ce lundi, mais a vite été rassuré par les examens de contrôle passés au centre médical du circuit.

Kawasaki double la mise en Supersport

À l'instar du WSBK, le WSS a été doublement dominé par les Verts aujourd'hui. Si le Champion du monde en titre Kenan Sofuoglu a répondu présent à ce premier rendez-vous majeur de la semaine, son nouveau coéquipier et rookie de la discipline, Randy Krummenacher, n'a pas démérité, loin s'en faut.

Toute la journée, le Suisse a joué les premiers rôles. Au terme de la matinée, il était le seul à être chronométré dans la même seconde que le Turc, puis il a profité de la séance de l'après-midi pour prendre l'avantage. Au classement combiné du jour, il termine avec 0"092 de marge sur Sofuoglu, les pilotes du team Puccetti ayant été les seuls à atteindre la fenêtre des 1'33.

Absent de la fin de saison dernière pour cause de blessure, Jules Cluzel a fait un retour progressif vers le sommet du classement mais c'est bien à lui que revient ce soir le troisième chrono, à une demi-seconde des Kawasaki de tête. Passé sur MV Agusta cette année, Gino Rea lui avait donné du fil à retordre ce matin, avant de perdre un peu de terrain lorsque les chronos se sont resserrés.

Révélation de l'an dernier, PJ Jacobsen est au rendez-vous, troisième ce matin et quatrième cet après-midi. C'est plus compliqué pour Kyle Smith, qui déplore une chute et deux secondes de retard.

Les pilotes WSBK et WSS seront de retour en piste mardi pour l'ultime journée d'essais préparatoires de la pré-saison.

WSBK - Classement combiné de la journée

WSS - Classement combiné de la journée