Guintoli - Pas de victoire, mais un bilan très positif
Sylvain Guintoli s'est installé dans le top 5 du championnat grâce aux résultats décrochés lors des deux premières courses de l'année, à Phillip Island.
Le Français, qui avouait vendredi être surpris de mener les essais libres, a poursuivi son week-end à un niveau plus en adéquation avec ses estimations. Qualifié en quatrième position, il a entamé les deux courses dans le groupe qui s'est immédiatement formé aux avant-postes et a su faire durer sa performance grâce à la bonne économie de ses pneus.
S'il n'a pas été en mesure de suivre la hausse de rythme imposée par les leaders dans les derniers tours, il a pu défendre ses chances face à ses adversaires directs. En première manche, notamment, le pilote Yamaha s'est défait de Nicky Hayden pour terminer sixième, dans la roue de Tom Sykes. Puis, dimanche, c'est au cinquième rang qu'il s'est classé, cette fois devant l'Anglais et en ayant réduit d'une seconde son retard sur le vainqueur.
Voilà une base de départ dont Sylvain Guintoli se satisfait amplement, lui qui tient à rappeler que la R1 nécessite encore du développement. "Un week-end vraiment solide pour nous et un début de saison en force", résume-t-il. "Bien entendu, le retour de Yamaha et [l'arrivée] de la nouvelle YZF-R1 en WSBK ont suscité beaucoup d'attentes, mais la réalité c'est que l'on est toujours au tout début de notre projet. Cela va prendre du temps avant que l'on puisse remporter des courses."
"Ceci dit, on s'est montré beaucoup plus compétitifs que je ne l'aurais pensé ! On a affiché de réels points forts, tout en identifiant les zones dans lesquelles on doit continuer à progresser", poursuit-il. "Ce sont des données et une expérience très utiles pour nous en tant que pilotes, mais aussi pour l'équipe et pour Yamaha."
Samedi, Sylvain Guintoli avouait une certaine frustration : "J'avais un bien meilleur rythme que ce que j'ai pu montrer, mais dans les premiers tours j'ai été bloqué par des pilotes plus lents." Il s'efforce pourtant de voir le verre à moitié plein et pense désormais à la suite : "On a fini très près du podium et de la victoire : trois secondes en Course 1 et deux en Course 2. On va continuer à améliorer le package dans sa globalité sans rien ôter de l'ADN de la moto. C'est clairement une très bonne base pour notre première course et pour le début du championnat, on va donc continuer à travailler à partir de là."
"Nous pouvons nous estimer satisfaits des résultats de Sylvain", confirme pour sa part Paul Denning. Si les courses ont moins mis son pilote dans la lumière que les essais, le team manager relativise aisément : "Dans la compétition professionnelle, on en veut toujours plus, mais étant donné que nous n'en sommes qu'à un stade précoce du projet et que la YZF-R1 a encore du potentiel à dévoiler, une cinquième place avec un retard de seulement 2"4 sur le vainqueur, et ce après 100km de course au compteur, cela peut être considéré comme un résultat positif."
Prochaine étape dans le parcours de Yamaha : la Thaïlande, où le WSBK a rendez-vous la semaine prochaine.
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