Hayden et Van der Mark restent sur leur faim à Imola

Ce week-end en Italie a pris un mauvais tournant dès le départ, l'équipe admettant s'être empêtrée dans la recherche des bons réglages. "Nous avons globalement perdu toute la première journée à essayer de trouver un set-up alors que nous utilisions les mauvais pneus", résumera en fin de week-end Pieter Breddels, directeur technique.

Le programme des week-ends WSBK impose un rythme soutenu et de mauvaises performances le vendredi se traduisent immanquablement par une Superpole plus compliquée. En l'occurrence, Imola a imposé à Nicky Hayden et Michael van der Mark leur premier passage de la saison par la première phase de la séance qualificative. Ils ont beau l'avoir dominée, les courses n'ont pas drastiquement inversé la tendance, tous deux ralliant l'arrivée à 27-28 secondes du vainqueur, par deux fois.

Respectivement 7e et 9e en première manche, Van der Mark et Hayden se plaignaient de difficultés à stopper leur CBR, un souci corrigé le lendemain malgré un warm-up conditionné par la pluie. "On a quand même décidé de conserver les réglages pour la course et la moto s'est un peu mieux comportée", se félicitait l'Américain après avoir conclu la Course 2 en 8e position. "J'ai pu signer les mêmes chronos qu'en première manche, alors que j'utilisais un pneu plus dur, que l'on a dû choisir compte tenu de la baisse des températures. Il m'a peut-être fallu un peu plus de temps pour comprendre les changements au début et cela m'a coûté du temps."

Michael Van der Mark a dû quant à lui se contenter de la 9e place après la 7e décrochée la veille, sans avoir trouvé de solution miracle lui permettant de se rapprocher des avant-postes. "Malheureusement, pendant la Course 2 j'ai eu beaucoup de mal dans les changements de direction et cela m'a empêché d'être rapide ou de mettre en place un rythme quelconque", regrettait-il.

Le team néerlandais n'a donc récolté que 31 points sur ce week-end à Imola. Si Van der Mark conserve la 4e place au championnat Pilotes, Hayden rétrograde en 7e position, en bagarre serrée contre Davide Giugliano et Jordi Torres, qui ont bien mieux réussi leur week-end. Tous trois ne sont cependant séparés que de 5 points !

"Globalement, le week-end a été difficile", reconnaît l'ancien Champion du monde MotoGP. "Malgré tout, le team a pu améliorer la moto au cours du week-end et j'ai dû apprendre la piste, ce qui n'a finalement pas été trop compliqué. J'espère pouvoir être plus rapide ici l'année prochaine. Maintenant, j'ai hâte d'être à Sepang."

Rendez-vous dès la semaine prochaine pour la prochaine étape, qui imposera cependant de découvrir les récentes modifications apportées au circuit malaisien, à commencer par son nouveau bitume.