Honda dévoile sa Superbike aux couleurs de Red Bull

Le team officiel Honda engagé en championnat du monde Superbike était aujourd'hui le premier à organiser la présentation de sa moto, à moins de trois semaines désormais de la première manche de la saison. Rendez-vous a été donné à Salzbourg, et plus précisément à Hangar7, un immeuble appartenant à Dietrich Mateschitz, cofondateur de Red Bull.

Autant dire que l'implication de la marque de boissons énergétiques ne faisait aucun doute et celle-ci a été confirmé lorsque le voile a été levé : les Honda CBR1000RR Fireblade SP2 portent en effet fièrement la marque du taureau rouge sur leur carénage. Quant à l'équipe néerlandaise, elle célèbre cette association avec un nouveau nom et se fera désormais appeler Red Bull Honda World Superbike Team. C'est la première fois que Red Bull devient ainsi sponsor-titre d'une équipe WSBK.

Cette implication de la puissante marque intervient alors que Honda aligne une nouvelle machine, attendue depuis des mois et annoncée comme l'outil qui permettra de franchir un cap cette année.

"La nouvelle Honda CBR1000RR porte la philosophie originelle de contrôle total de la Fireblade à un autre niveau, avec plus de puissance, moins de poids et un contrôle électronique incroyable", explique Marco Chini, responsable WSBK chez Honda Motor Europe. "Honda lance désormais la SP2, qui est spécifiquement destinée à un usage en compétition. Je suis certain qu'avec ce package technique, Ten Kate sera en mesure de concevoir une moto qui se montrera plus forte la saison prochaine."

"Il y a eu beaucoup de changements sur la moto pour la saison à venir", résume Ronald Ten Kate, directeur du team. "Nouvelle culasse, nouveaux pistons, de plus grandes valves, une technologie ride-by-wire très avancée... Nous en sommes très heureux. La Fireblade a toujours été une bonne moto à mener en piste et à adapter pour en faire une machine de course, mais la SP2 la fait clairement passer à un autre niveau, c'est une meilleure base de moto pour nous."

Nouveau partenariat, nouvelle moto tout juste arrivée dans les ateliers de l'équipe, mais aussi un nouveau pilote en la personne de Stefan Bradl qui vient rejoindre Nicky Hayden dans la formation. Tous deux ont pu piloter leur nouveau bolide lors de deux tests menés en janvier, qui ont révélé que le travail devrait être intense avant le coup d'envoi du championnat.

Cela n'inquiète pas Ronald Ten Kate : "Nous sommes assez positifs. Jerez et Portimão étaient des tests pour nous, c'était donc plus ou moins un shakedown, pour que les pilotes et les teams s'habituent à la nouvelle moto."

"Nous avons un gros programme de développement devant nous, pour améliorer la moto pas à pas", souligne le directeur de l'équipe. "C'est à l'équipe de donner à Stefan et Nicky une moto capable de gagner. Nous savons qu'ils forment l'une des paires de pilotes les plus fortes que l'on ait eues et, je pense, la plus forte du World Superbike également."

Le décor est planté. Un dernier test sera mené dans deux semaines en Australie, avant une première manche qui apportera son verdict, du 24 au 26 février à Phillip Island.

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