Melandri voit son coéquipier comme un adversaire "coriace"

Marco Melandri attirait tous les regards lors de la présentation officielle du team WSBK de Ducati, mercredi. Finie la retraite, le revoici paré des cuirs Ducati et prêt à dompter la Panigale R, une moto qui a su donner du fil à retordre aux Ninja ZX-10R ces deux dernières années.

Intégrer l'équipe officielle du constructeur de Borgo Panigale en Superbike, cela signifie toutefois se confronter à un obstacle de taille, un certain Chaz Davies, soit l'homme qui a remporté le plus grand nombre de courses l'an dernier et qui est, à ce jour, le seul à avoir pu s'imposer avec la dernière dérivée de la série sortie des ateliers de Borgo Panigale.

"Je crois que Davies part avec une telle conviction qu'il sera coriace", pressent Marco Melandri, conscient que son coéquipier ne saura se contenter de la troisième place au championnat dont il a hérité en fin de saison dernière, et ce alors qu'il enchaînait six succès consécutifs.

"Je crois que Chaz est dans une période où il est en grande forme. Notre objectif est de contrer les Kawasaki, on fera de notre mieux, Chaz sera sûrement l'homme à battre cette saison, mais je vais suivre ma route, essayer de progresser chaque jour et on verra bien", prévient le pilote italien, sur le retour après deux ans d'absence du WSBK.

L'adaptation à la Panigale R est en cours

Après un premier test au mois d'août suivant de peu l'officialisation de son retour, la préparation de Marco Melandri est montée en puissance jusqu'aux deux séances qui ont donné le coup d'envoi de l'année, en Espagne et au Portugal courant janvier. Si la course n'a pas encore rendu son verdict, ces premiers roulages ont, semble-t-il, conforté le pilote et son équipe dans leur choix.

"Dès le premier jour, tout s'est bien passé. J'ai eu de bonnes sensations", assure-t-il. "J'ai commencé à me sentir de mieux en mieux au guidon, parce que ça n'a pas été facile de reprendre après m'être arrêté. Je commence à connaître la moto et ses sensations. J'ai commencé aussi un petit peu à la modifier selon mes exigences. Je pense donc qu'on est dans les temps."

"On a fait du bon travail et on a progressé. Physiquement je vais bien et je suis prêt pour les deux courses. Je pense qu'on a un bon niveau", assure Melandri après deux tests qui ont apporté un retour positif en ce début d'année. "Chaque jour, je vois des changements, j'ai des automatismes différents et je prévois mieux ce que fait la moto, j'arrive à m'adapter et à mieux décrire mes sensations aux techniciens."

"Je dois encore m'adapter à la moto en termes de châssis : comment être positionné sur la selle, changer de direction, équilibrer mon poids sur la moto", explique-t-il. "Là où l'on a le plus modifié la moto c'est dans la gestion de la distribution de puissance. On a beaucoup travaillé sur le frein-moteur, parce qu'étant donné que je suis petit et plus léger [que Davies], je charge peut-être moins l'arrière au freinage et je suis donc beaucoup plus sensible aux variations du frein-moteur."

"On doit progresser sur le tour lancé, où Kawasaki est meilleur que nous. Partir trop loin, notamment sur une piste comme Phillip Island, cela n'aide pas", précise enfin le nouveau pilote Ducati, décidément focalisé sur ce premier week-end de course qui marquera véritablement son retour dans le peloton et qui aura lieu dans deux semaines à Phillip Island.

Propos recueillis par Matteo Nugnes