Officiel - Stefan Bradl rejoint Honda en WSBK

À 26 ans, Stefan Bradl évolue en Championnat du monde depuis 11 ans, où il a décroché sept victoires sur un total de 19 podiums, toutes catégories confondues. Champion du monde Moto2 en 2011, le pilote allemand a intégré la catégorie reine la saison suivante, signant dès sa deuxième campagne ce qui restera son meilleur résultat, une deuxième place sur l'impitoyable circuit de Laguna Seca.

Porte-drapeau de l'équipe Aprilia depuis un an, il se voit contraint de quitter le MotoGP faute de places restantes, après une silly season particulièrement intense et anticipée cette année. Il fera équipe avec un pilote qu'il connaît bien, Nicky Hayden.

"Je suis très heureux de rejoindre le team Honda WorldSBK pour la saison 2017", se réjouit Stefan Bradl. "C'est une excellente opportunité pour moi et j'ai vraiment hâte de relever ce nouveau défi avec un team très compétitif. Je suis certain qu'on fera de grandes choses ensemble."

"Bien entendu, ce sera une toute nouvelle expérience pour moi, mais je vais essayer de m'adapter aussi vite que possible, afin d'obtenir de très bons résultats. J'ai hâte de tester la Fireblade et, bien entendu, ce sera fantastique de travailler avec Nicky : je pense qu'on formera un très bon binôme, parce qu'on se comprend très bien l'un l'autre. On peut tous aborder l'avenir de façon positive et je suis super motivé pour cette nouvelle aventure !"

Cette officialisation confirme le départ de Michael van der Mark du team Ten Kate, avec lequel il a disputé l'intégralité de sa carrière mondiale : trois saisons en Superstock 600 (2010-2012), deux en Supersport et deux en Superbike, avec un titre dans chacune des deux premières catégories citées.

Une équipe de gagnants

En associant deux Champions du monde venus des Grands Prix, Honda et le team Ten Kate frappent un grand coup sur l'échiquier du World Superbike, tout en prenant le risque d'accueillir à nouveau l'an prochain un novice. L'équipe néerlandaise veut avant tout retenir la force de son line-up et annonce des ambitions on ne peut plus élevées.

"Nous sommes très enthousiastes à l'idée d'accueillir Stefan Bradl au sein de notre équipe et du paddock WSBK", commente Ronald Ten Kate, patron du team. "Stefan a choisi de courir avec Honda en World Superbike et nous ferons en sorte de répondre de la meilleure des façons à la confiance qu'il place en nous. Lors des rencontres que nous avons eues jusqu'à présent, il a exprimé une vision claire de ses objectifs et de la façon de les atteindre, et il est clair que nous partageons la même approche de la course. Comme tout autre pilote venant du MotoGP, il aura besoin de s'habituer au caractère différent d'une moto dérivée de la série et des pneus, tout en apprenant les nouvelles pistes du calendrier, mais étant donné qu'il est encore très jeune, je suis certain qu'il apprendra vite !"

"Nous sommes ravis d'accueillir Stefan Bradl au sein du team Honda WorldSBK et honorés qu'il ait accepté de relever ce nouveau défi, avec l'objectif d'évoluer au plus haut niveau du WSBK", souligne Marco Chini, directeur des opérations Superbike chez Honda Motor Europe. "En regardant notre line-up pour 2017, et avec Ten Kate restant notre équipe officielle dans le championnat, nous ne pouvons pas masquer le fait que nous viserons de très bons résultats l'année prochaine. Nous avons hâte d'entamer ce nouveau projet, cependant nous restons pour le moment entièrement concentrés sur la saison en cours afin de mettre Nicky et Michael dans la meilleure position possible pour les quatre dernières manches."