Rea "s’habitue doucement" à être deuxième

Si Jonathan Rea et son équipe avaient pu quelque peu se rassurer en Australie, un tracé peu favorable à la Kawasaki, cette fois il n’a pu que constater la domination d’Álvaro Bautista et de sa Ducati. Le Nord-Irlandais avait au moins pu mener certains essais libres et décrocher la pole position sur le tracé de Phillip Island, mais en Thaïlande l’Espagnol ne lui a rien laissé et a tout mené, des EL1 à la Course 2.

Un écart grandissant

Face à ces six victoires sur six, Rea a dû une nouvelle fois se contenter de la deuxième marche du podium. "La seconde position semble être ma place normale cette saison", a-t-il plaisanté au micro du site officiel WSBK. Néanmoins, malgré son sourire, le quadruple Champion du monde doit encaisser ces défaites.

"Nous ne pouvions pas faire plus ce week-end. Mentalement c’est une situation complètement différente pour moi. Nous avons remporté les 11 dernières courses de la saison [2018] et je m’habitue doucement au fait qu’il y ait quelqu’un de plus rapide en piste", a-t-il poursuivi. "Cela me motive pour continuer à travailler sur moi-même et avec l’équipe."

Il faut dire que le circuit de Buriram correspond bien à la Kawasaki, et que les Verts s’attendaient à pouvoir plus y défier le pilote espagnol, en vain. "L’écart grandit. Espérons que nous trouvions comment le combler en arrivant en Europe", a déclaré Rea qui souhaite croire en de meilleures performances à l’avenir. "Beaucoup de circuits du milieu de saison nous conviennent très bien donc il faut essayer de donner le maximum et voir où nous terminerons."

Rien à regretter

Malgré son absence de victoire, le pilote de 32 ans a conclu la manche thaïlandaise satisfait : "Je suis content de la façon dont nous tirons le meilleur de la Kawasaki et dont nous travaillons avec l’équipe chaque week-end. Nous n'avons pas réalisé de gros progrès en course, mais j'ai vu que notre moto était forte. Nous avons un bon package et j’ai pu rouler à la limite. Nous pouvons être contents de nos résultats."

La Ducati V4 R de Bautista est au-dessus pour l’instant, mais les progrès sont visibles au niveau de la ZX-10RR. "Si nous comparons nos temps tour par tour avec ceux de l’an dernier, nous sommes beaucoup plus rapides donc nous progressons, c’est juste que le niveau s’est élevé aux avant-postes", a expliqué Rea. "Nous travaillons très dur et il faut continuer, je suis vraiment fier de l’équipe."

"Le championnat est basé sur la production et nous dépendons du niveau de notre moto de production. Nous avons été très chanceux ces quatre dernières années. Il y a désormais un cap à franchir. C’est très dur mais Kawasaki fait de l’excellent travail, et nous espérons revenir en tête." Le Nord-Irlandais aura une nouvelle occasion de battre son rival lors de la manche d’Aragón qui aura lieu du 5 au 7 avril.