Superpole - Sykes au rendez-vous, Rea et Davies à la faute

Il fait toujours très chaud à Laguna Seca, au point que le thermomètre culminait déjà à 32°C lorsqu'est arrivée l'heure de disputer la Superpole, en ce samedi midi. Des conditions qui pourraient s'avérer périlleuses en course, le grip ayant tendance à chuter lorsqu'augmente la courbe des températures, mais qui pour l'instant n'a pas ralenti le rythme, même s'il manque encore six dixièmes pour atteindre le niveau record de la piste californienne.

La première partie de la Superpole opposait les 11 pilotes les moins rapides de vendredi, deux d'entre eux pouvant prétendre accéder dans la foulée à la phase finale de la séance. Dès l'entame de ce premier quart d'heure, Lorenzo Savadori et Leandro Mercado se sont mis en évidence, au guidon d'une Aprilia qui paraît un peu plus à l'aise ce week-end sur le toboggan californien.

Alors que l'Italien et l'Argentin avaient atteint respectivement les 1'24"145 et 1'24"378 dès leur premier run, Michael van der Mark comptait 0"112 de trop pour espérer figurer à l'une des deux premières places salvatrices. Il faut dire que les pilotes Yamaha sont en difficulté ce week-end, en manque de feeling sur l'avant, et tous deux l'ont d'ailleurs payé d'une chute – hier pour Lowes et ce matin, lors de la courte séance des EL3, pour Van der Mark.

Après un bref passage par les stands, le Néerlandais a retenté sa chance, parvenant à se mêler momentanément aux deux leaders, mais sans concrétiser. À deux attaques de Leandro Mercado, Lorenzo Savadori a répondu avec réussite, s'octroyant définitivement la première place en 1'23"737, à seulement 0"357 du meilleur temps du week-end, établi ce matin par Rea. L'Argentin réussissait quant à lui à faire rétrograder Van der Mark au troisième rang après sa brève incursion un cran plus haut.

Rea donne le ton, puis se loupe

À l'entame du quart d'heure déterminant, opposant à présent 12 pilotes, c'est Jonathan Rea qui s'est installé en tête, avant d'améliorer lui-même la référence tout juste établie pour atteindre les 1'23"114. Il était alors temps de rentrer au stand pour passer du pneu course à la gomme la plus adaptée à l'exercice spécifique des qualifications.

Tom Sykes occupait alors la troisième position à 0"376 de son coéquipier, tous deux encadrant Chaz Davies (+0"143). Mais le numéro 66 n'avait pas dit son dernier mot et, parmi les trois prétendants à la pole, c'est lui qui allait être irréprochable. Premier à lancer son attaque, Sykes a donné le ton en 1'22"476, ce qui constituait non seulement le premier tour bouclé sous la barre des 1'23 depuis le début du week-end, mais aussi une amélioration personnelle d'une seconde pleine. Impressionnant !

Rea a suivi le mouvement en signant un chrono de 1'22"566 tandis que Davies devait se contenter d'un 1'22"883. Tout devait se jouer dans le tour suivant, le pneu qualifs actuel étant censé être plus enclin à donner le meilleur de lui-même après une première boucle de montée en puissance… mais Davies n'a pas eu cette opportunité. À force de patienter au stand pour bénéficier d'une piste dégagée, il a fini par manquer de temps pour réaliser un second tour lancé. "C'était une grosse faute, il m'aurait fallu quelques secondes de plus", constatera-t-il quelques minutes plus tard, contrit.

Les deux pilotes Kawasaki ont, eux, pu tenter leur chance sur un second time attack, sans toutefois que cela permette à Sykes d'abaisser sa référence. Rea avait donc la voie libre pour prendre l'avantage… mais c'était sans compter sur une séance de rodéo dans le bac à gravier du Corkscrew, qui l'a obligé à avorter son tour. Game over. "Je suis un peu agacé avec moi-même", commente-t-il. "J'ai fait une petite erreur dans le premier tour, mais dans mon deuxième tour j'étais en avance après les deux premiers secteurs et puis je suis arrivé trop fort dans le Corkscrew."

Et c'est donc une nouvelle pole pour Mr Superpole. Qualifié au sommet pour la troisième fois cette saison – et la troisième fois consécutive –, il égale son aîné, et premier détenteur du surnom, Troy Corser en remportant l'exercice pour la troisième fois sur cette piste. "Hier on a fait beaucoup d'expérimentations en EL1 et EL2. On n'a pas été rapides, mais on a récolté beaucoup d'informations", explique-t-il. "Dans mon premier tour de Superpole, j'ai utilisé ma meilleure combinaison de pneus et dans mon deuxième tour on a réuni toutes les pièces du puzzle. Maintenant, place à la course !"

Il faudra patienter jusqu'à 14h heure locale (23h en France) pour assister à la première course WSBK du week-end, pour laquelle Marco Melandri, vainqueur de la dernière manche en date, s'élancera de la quatrième place. C'est le fruit d'un dernier tour réussi pour l'Italien, dont la séance avait été discrète jusque-là. Il partagera la deuxième ligne avec Laverty et Mercado, qui confirment la bonne tournure pris par ce week-end pour Aprilia.

En troisième ligne, nous retrouverons Forés, Lowes et Camier, tandis que Savadori, Torres et De Angelis ont fermé la marche de la Superpole 2.

 WSBK - Laguna Seca - Superpole 2

Pos.	Pilote	Moto	Trs	Chrono/Écart
1	Tom Sykes	Kawasaki	7	1'22.476
2	Jonathan Rea	Kawasaki	7	0.090
3	Chaz Davies	Ducati	6	0.407
4	Marco Melandri	Ducati	6	0.601
5	Eugene Laverty	Aprilia	7	0.766
6	Leandro Mercado	Aprilia	6	0.979
7	Xavi Forés	Ducati	8	1.007
8	Alex Lowes	Yamaha	8	1.077
9	Leon Camier	MV Agusta	8	1.090
10	Lorenzo Savadori	Aprilia	7	1.241
11	Jordi Torres	BMW	8	1.313
12	Alex de Angelis	Kawasaki	6	1.321

 WSBK - Laguna Seca - Superpole 1

Pos.	Pilote	Moto	Trs	Chrono/Écart
1	Lorenzo Savadori	Aprilia	6	1'23.737
2	Leandro Mercado	Aprilia	8	0.313
3	Michael van der Mark	Yamaha	9	0.513
4	Raffaele De Rosa	BMW	7	0.574
5	Román Ramos	Kawasaki	8	0.676
6	Randy Krummenacher	Kawasaki	7	0.708
7	Stefan Bradl	Honda	9	0.856
8	Jake Gagne	Honda	9	0.921
9	Jakub Smrz	Yamaha	7	1.388
10	Ayrton Badovini	Kawasaki	6	1.566
11	Ondrej Jezek	Kawasaki	8	1.932