Ten Kate a touché le fond à Imola
Déjà mal en point et en mal de points au général, la structure néerlandaise a subi un nouveau week-end galère, cette fois-ci sur le circuit Enzo e Dino Ferrari.
Photo de: Gold and Goose / Motorsport Images
Décidément, Ten Kate n'y arrive pas cette année. On croyait pourtant la structure néerlandaise sur la voie de la rédemption après ses progrès constatés à Assen, mais force est de constater que l'équipe est de nouveau tombée dans ses travers à Imola.
Ses deux pilotes, Nicky Hayden et Stefan Bradl, ont ainsi dû subir le camouflet de participer à la Superpole 1 et de batailler avec la seconde partie du plateau pour accéder à la dernière séance des qualifications. Qu'il semble loin, le temps où les Honda pouvaient prétendre à jouer la victoire et à ferrailler avec les têtes d'affiche. Ce n'était pourtant qu'en 2016.
Une fois n'est pas coutume, c'est Stefan Bradl qui a pris le dessus sur son expérimenté coéquipier, alors que l'Allemand découvrait pourtant le tracé italien. Meilleur temps de la Superpole 1, celui-ci a pu brièvement espérer réaliser un coup durant la Superpole 2, mais il a bien vite dû se rendre à l'évidence, n'étant pas capable de faire mieux que la dernière place (la 12e donc sur la grille).
Hayden, lui, n'est même pas parvenu à passer le couperet et s'est élancé lors de la Course 1 depuis la 13e place. Une mésaventure qui lui était déjà arrivée cette saison, à Buriram, et qui tend à devenir récurrente alors que les deux pilotes Honda sont constamment dans la zone de la dixième place en qualifications.
Pépins mécaniques en série
Les choses ne se sont guère arrangées lors de la première course pour l'Américain, contraint de rentrer au stand au bout de seulement cinq tours en raison d'un problème électronique qui l'a privé de toute information sur son tableau de bord. Pour sa part, Bradl a réussi à sauver les meubles en arrachant la dixième place après une belle défense face à Román Ramos en fin de course.
Les deux hommes ont donc essayé de rattraper le coup lors de la Course 2, même si leurs positions sur la grille de départ, 13e et 14e, n'auguraient pas de résultats exceptionnels. Bradl a tout de même pris un bon départ, sautant à la 11e place après seulement quelques virages, avant de tout gâcher dans la dernière chicane de la Variante Bassa et de perdre huit positions.
Hayden a quant à lui vu le drapeau à damier, mais à la 12e place. Un résultat loin des attentes du Kentucky Kid, et que celui-ci explique par un nouveau problème technique. "J'ai été capable de rester dans le groupe se battant pour la sixième position durant la majorité de l'épreuve", souligne-t-il. "Mais malheureusement avant la fin j'ai perdu un élément sur la roue, ce qui a causé une vibration. Je n'ai pas pu tenir le rythme, autrement j'aurais eu la possibilité d'être un peu plus proche."
Des bris mécaniques qui n'ont pas non plus épargné Bradl, finalement 14e, en délicatesse avec sa boîte de vitesses. "Les choses ne se sont pas aussi bien passées qu'hier, malheureusement. J'ai eu un petit problème avec le passage des rapports, et c'était plus difficile de passer les vitesses, donc j'étais concentré sur cela plus qu'à l'accoutumée, et tout s'est compliqué."
Avec cette nouvelle contre-performance, l'impact au championnat se fait à présent ressentir. Hayden, pour qui ce week-end italien a tout eu du calvaire, chute en effet de deux places au championnat, désormais devancé par Ramos et Bradl. La dégringolade concerne aussi Ten Kate, qui passe derrière le Barni Racing Team, bien aidé par un scintillant Xavi Forés, et qui occupe à présent le septième rang du championnat teams.
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