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Trois leaders prêts à entamer le sprint final du championnat

Les trois principaux prétendants au titre mondial reviennent cette semaine sur le Lausitzring, terres de succès pour deux d'entre eux l'an dernier mais aussi zone d'inconfort.

Tom Sykes, Kawasaki Racing, Chaz Davies, Ducati Team, Jonathan Rea, Kawasaki Racing

Tom Sykes, Kawasaki Racing, Chaz Davies, Ducati Team, Jonathan Rea, Kawasaki Racing

Gold and Goose / Motorsport Images

Le vainqueur Jonathan Rea, Kawasaki Racing
Le vainqueur Jonathan Rea, Kawasaki Racing
Le vainqueur Jonathan Rea, Kawasaki Racing, et le troisième Chaz Davies, Ducati Team
Chaz Davies, Ducati Team, Jonathan Rea, Kawasaki Racing
Tom Sykes, Kawasaki Racing, Chaz Davies, Ducati Team, Jonathan Rea, Kawasaki Racing
Tom Sykes, Kawasaki Racing, Jonathan Rea, Kawasaki Racing, Chaz Davies, Ducati Team, Kenny Roberts
Jonathan Rea, Kawasaki Racing
Jonathan Rea, Kawasaki Racing
Tom Sykes, Kawasaki Racing, Chaz Davies, Ducati Team, Jonathan Rea, Kawasaki Racing
Podium : le vainqueur Jonathan Rea, Kawasaki Racing, et le troisième Chaz Davies, Ducati Team
Chaz Davies, Ducati Team, troisième
Chaz Davies, Ducati Team, Jonathan Rea, Kawasaki Racing, Tom Sykes, Kawasaki Racing
Chaz Davies, Ducati Team, Jonathan Rea, Kawasaki Racing

Encore cinq manches, dix courses et donc 250 points à conquérir : sur le papier, la lutte pour le titre WSBK est loin d'être actée pour les trois pilotes qui se sont installés au sommet de la hiérarchie, même si l'un d'eux fait véritablement office de lièvre.

Avec 341 points au compteur, Jonathan Rea fait parler sa régularité, lui qui n'a connu qu'une absence du podium – un abandon – au cours des 16 courses disputées à ce stade du cru 2017. Il fait notamment peser ses neuf victoires face aux deux succès acquis par son coéquipier, Tom Sykes, qui a cumulé à ce jour 59 longueurs de retard. Quant à Chaz Davies, il n'est plus que le troisième homme, quatre abandons ayant fait péricliter sa moisson de points malgré quatre victoires, expliquant en grande partie ses 115 unités de retard.

Après une pause de six semaines, charge aux trois leaders de démontrer si la tendance de la première partie du championnat se maintiendra ou non pour le sprint final constitué de cinq manches. Un premier élément de réponse leur a été apporté au beau milieu de leurs vacances lors d'un test privé organisé le mois dernier sur cette piste du Lausitzring, l'occasion de reprendre leurs marques sur un circuit difficile qui a fait l'an dernier un retour mouvementé au calendrier.

Chaz Davies et Jonathan Rea s'étaient alors attribué une victoire chacun, pourtant le Nord-irlandais n'en garde pas un souvenir mémorable, compte tenu de ses grandes difficultés lors de la course sèche. Les conditions mixtes rencontrées pendant les essais du mois de juillet lui ont permis d'engranger un peu plus d'expérience et de se rassurer.

"J'ai vraiment hâte de reprendre la compétition après la pause estivale", prévient le leader du championnat. "Notre test au Lausitzring, il y a quelques semaines, a été positif et je me sens plus en confiance à l'idée de revenir ici après une course difficile l'an dernier. La piste est très bosselée, mais on a réussi à trouver un bon compromis dans nos réglages et je me sens bien concernant notre point de départ pour ce week-end. Pendant la pause, je me suis préparé pour la prochaine phase du championnat. L'objectif est de travailler de la façon dont on l'a fait toute la saison."

À l'inverse de son rival, c'est durant la course pluvieuse du dimanche que Chaz Davies avait connu des difficultés l'an dernier, alors qu'il s'était imposé la veille et que le week-end, dans son ensemble, aurait pu lui rapporter plus qu'il ne l'avait finalement fait.

"L'année dernière, le Lausitzring a été un très bon week-end pour nous. On avait eu un très bon rythme sur le sec et à partir de là on a connu un tournant", se souvient le pilote gallois, qui a mis toutes les chances de son côté en progressant sur le mouillé lors de sa visite sur place le mois dernier.

"On a été très rapides pendant les essais de cet été en Allemagne. On a aussi réussi à rouler sur le mouillé, ce qui est plutôt important, et on a signé des temps très corrects dans ces conditions", retient Chaz Davies. "Il nous faut encore confirmer certaines choses, que l'on définit généralement pendant le week-end, mais en général je me sens à l'aise et je suis plutôt content du travail qu'on a réalisé. J'ai donc hâte de retrouver la Panigale R sur une piste que j'apprécie. Bien sûr, elle est bosselée, mais elle offre des challenges différents en comparaison d'autres circuits. En fait, on peut trouver des trajectoires autour des bosses. J'ai hâte de disputer la seconde partie de la saison, on va l'aborder course après course, comme toujours, et on verra bien ce qui se passera."

Contrairement à ses deux adversaires directs, Tom Sykes n'a pas encore inscrit le Lausitzring à son palmarès. Fort de sa remontée au championnat, l'Anglais n'a toutefois aucune intention de se présenter en Allemagne comme un second couteau et il compte bien, lui aussi, capitaliser sur le travail réalisé en essais.

"On a eu un bon test en Allemagne et collecté de informations utiles. On était un peu en retrait sur ce circuit l’année dernière, alors ça fait du bien de se sentir beaucoup mieux préparé avant le week-end du Lausitz cette fois", savoure-t-il. "J'ai eu le sentiment d'être dans le bon rythme lors de nos récents essais ici. Maintenant, il faut juste qu'on concentre notre attention et qu'on affine un peu les choses."

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