WSS - Badovini en vainqueur, Khairuddin en héros

Le ciel commençait à se teinter d'orange lorsque la course Supersport a pris fin, dimanche à Sepang. Il faut dire qu'elle a été retardée de trois heures, la faute à un déluge comme seule en connaît cette partie du monde, qui s'est abattu sur le circuit alors que les WSS étaient installées sur la grille.

Si les conditions s'étaient quelque peu améliorées lorsque le départ a enfin pu être donné, elles étaient tout de même suffisamment différentes de celles que les pilotes avaient connues durant les deux jours d'essais pour que la hiérarchie en soit modifiée. Les spécialistes de la pluie se sont mêlés à certains des leaders habituels, donnant le rythme de cette course longtemps incertaine.

Les premiers tours ont en effet opposé six pilotes dans le groupe de tête. Le ton a d'abord été donné par l'Anglais Gino Rea, premier leader grâce à un envol parfait depuis la première ligne. Kyle Smith partait, lui, de beaucoup plus loin (15e) après un week-end complexe, mais il avait réussi à se hisser en 4e position avant la fin du premier tour et a poursuivi sa progression en dépossédant le Champion du monde en titre, Kenan Sofuoglu, de la 3e place dans la boucle suivante.

Au même moment, la star locale Zulfahmi Khairuddin faisait sensation en s'emparant des commandes au détriment de Rea. Auteur de résultats irréguliers depuis son arrivée cette saison en Mondial Supersport, le Malaisien a été transcendé par son épreuve maison et il a véritablement fait tourner la tête des spectateurs. Le local de l'épreuve (il vit à 10 km du circuit !) n'a pas quitté le top 10 de tout le week-end et s'élançait d'une prometteuse 5e place sur laquelle il a capitalisé, se défaisant de Sofuoglu et de Rea dans le 2e tour.

Dès lors, le Turc a dû concentrer ses efforts sur Ayrton Badovini, qui a fini par le passer lui aussi et par filer sans demander son reste, le laissant aux prises avec un autre des hommes forts du championnat, l'Américain PJ Jacobsen. Celui-ci, vainqueur ici-même l'an dernier, a trouvé les ressources pour semer le leader du championnat, qui a dédié sa fin de course à une bagarre contre Smith, lequel a perdu le contact avec la tête à la mi-course.

Gino Rea puis PJ Jacobsen sont parvenus à revenir au contact des leaders dans la seconde moitié de l'épreuve, pourtant ils ont assisté à la lutte pour la victoire sans parvenir à s'y mêler. Celle-ci a opposé Badovini et Khairuddin, dont chaque manœuvre était saluée par des tribunes survoltées. Longtemps leader, le Malaisien aura tenté sa chance jusqu'au bout pour résister à l'Italien, jusqu'à le passer dans le dernier virage, mais l'expérience de Badovini a fini par payer et c'est avec cinq petits centièmes de marge qu'il a été chercher la victoire, la première qu'il décroche sur la scène internationale depuis 2010. 

"La journée avait mal commencé", pointe Ayrton Badovini. "J'avais un mauvais set-up pour le sec et j'ai commencé à m'inquiéter quand il s'est mis à pleuvoir. Et puis, une fois en piste, tout est venu naturellement : le feeling avec la moto, la mentalité... Au bout de quelques tours, j'ai compris que je pourrais viser le podium, mais je ne pensais pas avoir le rythme pour pouvoir revenir sur la tête. C'est une émotion unique."

Malgré sa défaite, Khairuddin partage lui aussi le sentiment d'avoir vécu une course exceptionnelle et c'est la joie qui prédomine."C'était une course excitante et je suis un peu frustré de ne pas avoir gagné", reconnaît-il sur le site officiel du championnat. "Tout le monde ici me soutient et le public a été vraiment génial, comme en 2012 quand j'étais en MotoGP (Moto3, ndlr). Je suis très heureux de cette journée et j'ai vraiment hâte à la prochaine."

Cluzel revient de loin

Le Français Jules Cluzel poursuit une saison faite de hauts et de bas, marquée par une victoire et une deuxième place mais également de lourdes déceptions. Cette manche aurait pu s'inscrire parmi elles, néanmoins il est parvenu à sauver une 7e place qui paraissait inespérée dans les premiers tours.

"C'est dommage", juge-t-il. "On a choisi le pneu arrière intermédiaire, mais cela nous a pénalisés par rapport aux autres pilotes. J'ai perdu trop de temps dans les premiers tours alors qu'il y avait encore beaucoup d'eau en piste."

Parti de la pole position, Kenan Sofuoglu a le sentiment d'avoir joué de malchance avec de telles conditions. Il sauve néanmoins la 6e place et conserve la tête du championnat, où il compte désormais 17 points d'avance sur son coéquipier, Randy Krummenacher.

Celui-ci s'est retrouvé en grande difficulté sur cette piste très humide et il doit se contenter de la 8e place, battu notamment par Jules Cluzel. Le Français se maintient ainsi en troisième position du championnat, malgré le léger rapprochement de Kyle Smith. PJ Jacobsen fait quant à lui son retour dans le top 5 au détriment d'Alex Baldolini.

WSS - Sepang - Course

Pos.	Pilote	Moto	Écart
1	Ayrton Badovini	Honda	33'22.944
2	Zulfahmi Khairuddin	Kawasaki	0.050
3	Gino Rea	MV Agusta	0.980
4	PJ Jacobsen	Honda	1.250
5	Kyle Smith	Honda	5.035
6	Kenan Sofuoğlu	Kawasaki	8.234
7	Jules Cluzel	MV Agusta	17.802
8	Randy Krummenacher	Kawasaki	20.300
9	Alex Baldolini	MV Agusta	21.563
10	Federico Caricasulo	Honda	26.285
11	Christian Gamarino	Kawasaki	34.528
12	Roberto Rolfo	MV Agusta	36.763
13	Lorenzo Zanetti	MV Agusta	41.450
14	Luke Stapleford	Triumph	59.487
15	Hikari Okubo	Honda	59.835
16	Aiden Wagner	MV Agusta	1'00.234
17	Ondrej Ježek	Kawasaki	1'08.221
18	Christoffer Bergman	Honda	1'10.306
19	Lachlan Epis	Kawasaki	1'34.536
20	Stefan Hill	Honda	1'35.852
21	Nacho Calero	Kawasaki	2'02.637
	Nico Terol	MV Agusta	Abandon
	Kevin Wahr	Honda	Abandon