WSS - L'expérimenté Sofuoglu distance les jeunots

On avait quitté le petit monde du Supersport à Donington avec une victoire écrasante de Kenan Sofuoglu. Ce week-end, à Misano, avant de partir en pause estivale de trois mois, le Turc avait à cœur de conforter son avance en tête du championnat. Objectif atteint pour le quadruple Champion de la catégorie, qui signe son 4e succès en 8 épreuves - soit un taux de réussite de 50% !

Sofuoglu a construit cette performance dès les essais libres du vendredi. Avec un temps de roulage d'une heure, le pilote Kawasaki a eu tout le loisir de peaufiner son rythme en simulation de course. Avec des chronos proches des adversaires en rythme de qualification, c'était bon signe ! Ces essais furent transformés le lendemain, avec le 2e temps de la Superpole - ce qui lui vaut le 90e départ depuis la première ligne de sa carrière !

Un début de course compliqué

Une fois n'est pas coutume, Sofuoglu attendit le dernier tiers de course pour placer son attaque. Le porteur du numéro 1 semblait même décramponné à mi-parcours. Ce n'était pas une tactique d'attente, mais bien la conséquence d'un passage difficile à négocier pour le Turc. ''Nous avons fait le mauvais choix de pneus, car nous nous sommes basés sur le warm-up ce matin'', explique-t-il au site officiel WorldSBK.''Les températures étaient plutôt basses, puisqu'il y avait eu une petite averse. Mais il faisait très chaud ce midi, et nous avons perdu beaucoup d'adhérence avec ces conditions. Mes rivaux étaient en pneus tendres, moi en durs. Mais je n'ai jamais abandonné, peu importe l'état de mes gommes il fallait que j'attaque !''

Chose promise, chose due : à l'avant-dernier passage, Sofuoglu subtilisait le commandement à PJ Jacobsen, pour préserver une avance de cinq dixièmes. Avec maintenant 40 points d'avance sur son équipier du team Puccetti, Randy Krummenacher (5e en course), le leader du général peut commencer à gérer son effort.

Outre Krummenacher, la menace Jacobsen semble également moins pressante (3e à 54 unités). L'Américain, qui a mené la majeure partie de la course, n'a semble-t-il pas adopté la bonne stratégie. ''Dès le départ j'ai attaqué fort, et j'en ai beaucoup demandé aux pneus. Ensuite, j'étais constamment à la limite, mais un podium est tout de même un bon résultat", explique-t-il, finalement 3e. "Maintenant je vais me préparer pour les 8 Heures de Suzuka avec Honda, puis profiter de l'été !''

La demi-surprise de cette manche transalpine est le retour en grâce de Federico Caricasulo. Sur sa Honda toute de jaune vêtue, l'Italien avait enregistré un détonnant podium à Philip Island en février dernier. Depuis, le jeune pilote (20 ans) était quelque peu rentré dans le rang, avec un abandon en Thaïlande et une 7e meilleure place en Aragón. Pourtant, sa victoire en Superstock 600 à Misano l'an passé aurait dû nous mettre la puce à l'oreille ! Au soir des qualifications, il devenait clair que Caricasulo était un prétendant à la gagne ; il avait signé sa 1ere pole position dans la catégorie, quasiment une demi-seconde plus vite que Sofuoglu.

Allait-il résister à la pression de ses adversaires plus expérimentés en course ? Même s'il n'a pas réussi à l'emporter, force est de constater que le débutant a livré une prestation pleine de bon sens. Il suffit d'analyser son dernier tiers d'épreuve. Après que PJ Jacobsen l'a dépossédé du commandement, c'est Sofuoglu qui lui a chipé la 2e place. Or, Caricasulo ne s'est pas affolé, et a été suffisamment clairvoyant pour imiter la manœuvre de Sofuoglu : même virage, même attaque à l'intérieur !

Décomplexé, le joyeux rookie s'exprimait dans un anglais irréprochable dans le parc fermé : ''La course a été très difficile, mais j'ai réussi à faire le meilleur tour ce dimanche. Je suis persuadé qu'avec un tour supplémentaire, j'aurais pu tenter une offensive sur Sofuoglu ; mais globalement c'est un week-end parfait, avec la pole et la 2e position !''

Cluzel perd ses derniers espoirs de titre

Si Caricasulo peut partir en vacances l'esprit libre, Jules Cluzel va vite devoir oublier cette 8e manche de la saison. Le Français, après un rendez-vous anglais en demi-teinte (8e), espérait faire honneur aux couleurs italiennes de MV Agusta. La Superpole fut correcte, sans plus (8e encore). Cluzel donnait néanmoins le sourire à son garage lorsque son nom apparut au 5e rang après quelques hectomètres.

Une satisfaction de courte durée : après avoir évité d'extrême justesse une collision avec Alessandro Zaccone, il était expulsé du top 10. Toujours dans son style offensif, il tentait de remonter dans le peloton lorsqu'il tomba au 7e tour. Genou droit endolori, le vainqueur 2014 et 2015 à Misano devait renoncer. Ce premier abandon de la saison sonne définitivement le glas de ses espoirs de couronne : le voilà 5e du classement général, à 71 points du leader.

L'objectif principal envolé, Cluzel essaiera de finir l'année sur une meilleure note. En effet, des coups d'éclat sont toujours possibles, comme l'a prouvé Gino Rea. Sur une MV privée, l'Italien a encaissé les points de la 4e place, comme à Donington.

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